Puente Kazungula para mejorar la integración regional
(The Herald)-Zimbabwe se unió ayer a la SADC para presenciar la puesta en servicio de un puente Kazungula de última generación que une Botswana, Zambia y el interior de África en un desarrollo que mejorará el comercio y la cooperación intrarregionales.
Zimbabwe, en la plenitud del tiempo, será parte del proyecto después de comprometerse a pagar su parte del puente que se había quedado fuera debido a un enfrentamiento diplomático antes del amanecer de la Segunda República.
Aunque el puente Kazungula de 260 millones de dólares actualmente une Zambia y Botswana, las dos naciones acordaron atar Zimbabwe a medida que la región avanza para mejorar el comercio a través de países interconectados que enfrentaron dificultades debido a cuellos de botella de infraestructura.
La finalización del proyecto impulsa el Plan Maestro de Desarrollo Regional de la SADC, Visión 2027, que prevé una infraestructura bien mantenida y operada que promueva servicios de transporte sin interrupciones en la región.
Aparte de eso, el puente encaja en los ideales intrarregionales y continentales encapsulados en la Agenda 2063 de África de un continente más integrado, unido y próspero.
Al dirigirse a la reunión en el lado zambiano de la frontera, el presidente Mnangagwa dijo que la puesta en servicio del puente se produce en un momento crítico en el que la región se está moviendo hacia la integración y de estar sin litoral a tener conexión a tierra.
«Este es un logro histórico en nuestra región. Deseo agradecer sinceramente a mis queridos hermanos y colegas, a Su Excelencia el Presidente de Botswana Masisi, y a su Excelencia el Presidente de Zambia, Cde Edgar Lungu, quienes extendieron una invitación a Zimbabwe para ser parte de este gran proyecto. En la plenitud del tiempo Zimbabwe será parte de este proyecto para acelerar nuestra integración regional. Mi país continúa aprovechando y modernizando proyectos serios de desarrollo de infraestructura para mejorar la conexión eficiente con Botswana y Zambia.
«Por lo tanto, la finalización del puente Kazungula es oportuna. Reitero el compromiso de Zimbabwe de ser parte de este proyecto en beneficio de nuestra región de la SADC», dijo.
Como parte de los esfuerzos para beneficiarse del nuevo puente, Zimbabwe ya ha comenzado a mejorar la autopista Victoria Falls-Kasane. Esto se suma a otros proyectos de desarrollo que la Segunda República está llevando a cabo localmente, que incluyen el proyecto de 300 millones de dólares para ampliar el puesto fronterizo de Beitbridge, así como la mejora de la carretera Beitbridge-Chirundu por una suma de 250 millones de dólares
El presidente de la República Democrática del Congo (RDC), Felix Tshisekedi, el presidente de Mozambique, Filipe Nyusi, el presidente de Botswana, Mokgweetsi Masisi, y el presidente de Zambia, Lungu, estuvieron presentes en la gran ocasión a la que asistieron el secretario ejecutivo de la SADC, Stergomena Tax, y también una delegación de alto poder de COMESA.
El Reino de Eswatini estuvo representado por el Primer Ministro en funciones, el Senador Themba Masuku, mientras que el segundo vicepresidente de Namibia, el Dr. Nangolo Mbumba, también estuvo presente para presenciar la apertura oficial del puente de carretera-ferrocarril que facilitará el movimiento de mercancías y ayudará a descongestionar otros puertos de entrada en el región.
El puente de carretera y ferrocarril de 923 metros ofrece otro pasaje para el corredor de sur a norte, que se suma a la salida de Beitbridge ya existente.
Además de incrementar el comercio regional, Zimbabwe busca consolidar su posición estratégica como centro comercial regional y mejorar la comunicación interpersonal.
El presidente Mnangagwa, cuando asumió el poder en 2017, buscó construir puentes con todas las naciones, culminando con la inclusión de Zimbabwe en el proyecto para convertirlo en un conducto trinacional que facilitará el flujo de transporte y carga.
Contrariamente a las afirmaciones no comprobadas e infundadas de algunos sectores de que Zimbabwe saldrá perdiendo, el país está mejor situado, geográficamente y en términos de distancia, para ser la ruta de elección para el transporte de mercancías del sur al norte, ya que la distancia que atraviesa Zimbabwe, de Beitbridge a Chirundu es 200 km más corto.
El puente ferroviario-vial de Kazungula complementa la infraestructura ya existente en la región.
Hablando en la misma ocasión, el presidente de Botswana, Masisi, dijo que Zimbabwe fue incluido en el proyecto con el espíritu de integrar la región e invitó a Namibia a ser parte del proyecto.
«Me complace observar que la República de Zimbabwe y nosotros con Zambia hemos acordado en principio ser socios en este proyecto y nuestros funcionarios están trabajando y trabajarán cada vez más rápido y más duro para completar los trabajos restantes para Zimbabwe», dijo.
La puesta en servicio del puente se produce en un momento en que la Segunda República está llevando a cabo proyectos de desarrollo de infraestructura masivos, incluida la dualización de la carretera Harare Beitbridge-Chirundu.
Esto está en línea con el plan económico quinquenal del país, la Estrategia Nacional de Desarrollo 1, que prioriza el desarrollo de infraestructura como una condición sine qua non de la recuperación y el crecimiento económicos.
El puente multimillonario comprende un puente que cruza el río Zambezi y un puesto fronterizo para los dos lados del país. La construcción comenzó en 2014.
