El proyecto del Oleoducto de Crudo de África Oriental (Eacop) dio un nuevo giro el lunes cuando 263 organizaciones no gubernamentales intentaron persuadir al menos a 25 bancos listados como posibles financiadores del desarrollo de $ 3.5 mil millones para que no participaran, citando riesgos ambientales y sociales.

Las ONG en su carta a los prestamistas afirmaron que el proyecto impulsaría el cambio climático al transportar petróleo que genera más de 34 millones de toneladas de emisiones de carbono cada año.

Presionados para dejar de financiar combustibles fósiles, incluidos proyectos de carbón, seis bancos a los que los principales inversores del oleoducto, la petrolera francesa Total, la Corporación Nacional de Petróleo Marino de China (CNOOC) y los gobiernos de Uganda y Tanzania, apuntan como prestamistas, han indicado que lo harían. no participar.

Con 1.445 kilómetros, el Eacop está programado para convertirse en el oleoducto de petróleo crudo calentado más largo del mundo que abarca Uganda y Tanzania, y presenta inmensas amenazas para las comunidades locales, los suministros de agua y la biodiversidad en Uganda, Tanzania, la República Democrática del Congo y Kenia, dijeron las organizaciones. en su carta.

El oleoducto transportará crudo desde el distrito de Hoima en el oeste de Uganda hasta Chongoleani en Tanga, la ciudad portuaria del noreste de Tanzania.

La carta está dirigida a Sim Tshabalala, director ejecutivo de Standard Bank of South Africa, y a la jefa de su filial ugandés Stanbic Bank Uganda, Anne Juuko.

Otros son Chen Siqing, presidente y director ejecutivo del Industrial and Commercial Bank of China (ICBC), y Makoto Takashima, presidente y director ejecutivo de Sumitomo Mitsui Banking Corporation (SMBC).

Los tres prestamistas, Standard Bank, ICBC y la japonesa SMBC, son los asesores financieros del proyecto. Los otros 22 bancos a los que se dirigen las organizaciones han financiado recientemente a Total y CNOOC.

Si los bancos ceden a la presión, esto supondría un duro golpe para el sueño petrolero de Uganda, que ha tartamudeado durante más de una década.

La carta llega en un momento en que hay mucha especulación sobre la inminente firma del tan esperado acuerdo petrolero de decisión final de inversión (FID).

En una entrevista por correo electrónico con The EastAfrican, Ryan Brightwell, investigador y editor de la ONG BankTrack con sede en los Países Bajos, uno de los principales peticionarios, dijo que media docena de bancos han indicado que no participarían en el proyecto.

«Hemos estado en contacto con docenas de bancos sobre este proyecto, y al menos seis nos han indicado en privado que no se involucrarán o que es muy poco probable que lo hagan. Les pedimos que hagan declaraciones públicas confirmando esto «, dijo.

Añadió que la mayoría de los bancos tienen políticas para no financiar proyectos que impactarían sitios designados como humedales o hábitats de vida silvestre de importancia crítica. Esto, dijo, debería descartarlos del proyecto de tubería, ya que los riesgos que representa para importantes humedales, bosques y otros hábitats son muy claros.

Sin embargo, admitió que con una FID que se espera pronto, podría ser demasiado tarde para que algunos de los prestamistas cancelen su participación.

«Hemos tenido varias conversaciones con Standard Bank y su filial ugandés Stanbic, que por supuesto es un asesor clave del proyecto. Si bien escucharon nuestras preocupaciones, todavía están bastante comprometidos públicamente con el proyecto, aunque debe ser un un gran riesgo para ellos «, dijo Brightwell.

Del mismo modo, el gobierno de Uganda no se inmuta por las preocupaciones sobre el impacto ambiental del proyecto.

«Por supuesto que todo tiene un costo, pero hay medidas de mitigación. En cuanto al oleoducto, podemos plantar árboles a lo largo de la ruta. Eso no es realmente costoso», dijo Robert Kasande, Secretario Permanente del Ministerio de Energía.

Casi un tercio del oleoducto atravesará la cuenca del lago más grande de África, el lago Victoria, del que dependen más de 40 millones de personas para la producción de agua y alimentos.

También cruzará más de 200 ríos, atravesará miles de granjas y atravesará reservas vitales de vida silvestre.

Se espera que Eacop cueste alrededor de $ 3,5 mil millones, de los cuales alrededor de $ 2,5 mil millones se tomarán prestados de bancos y otras entidades financieras, mientras que el 30 por ciento del proyecto se financiará con acciones de las compañías petroleras Total, CNOOC y las entidades de los gobiernos anfitriones Uganda National Oil Company y Compañía de Desarrollo de Oleoductos de Tanzania.

Aún no está claro qué bancos tienen la intención de participar, aunque es probable que los tres bancos que actúan como asesores financieros se unan y actúen como organizadores principales.

UK Export Finance, una agencia de crédito a la exportación del Reino Unido, también ha confirmado que se le ha solicitado un préstamo para un proyecto, aunque dijo que estaba consultando sobre el calendario en torno a un anuncio reciente para poner fin a la financiación de proyectos de combustibles fósiles en el extranjero.

Los firmantes principales de la carta abierta incluyen Amigos de la Tierra Internacional, 350.org, la Agencia Católica para el Desarrollo en el Extranjero, Reclaim Finance, Sierra Club, Global Witness, el Comité Nacional de la UICN de los Países Bajos, BankTrack, el Instituto de África para la Gobernanza de la Energía ( Afiego) e Inclusive Development International (IDI).