Elon Musk dice que Tesla no usará ni aceptará bitcoins hasta que pueda estar seguro de que se produce de manera sostenible. Puede que esté esperando algún tiempo.

(Reuters)-Musk anunció su nueva posición en un cambio de sentido importante el miércoles, lo que provocó especulaciones entre algunos expertos sobre si tenía un plan para destetar a la industria de la criptografía de los combustibles fósiles que impulsan la «minería», el proceso de uso intensivo de energía que crea monedas.

Tesla podría asumir un papel activo para ayudar a que Bitcoin sea más ecológico invirtiendo en nuevos proyectos destinados a impulsar el uso de energías renovables en la minería, según más de una docena de especialistas en criptomonedas entrevistados por Reuters.

«Musk y Tesla ciertamente tienen los recursos para respaldar los esfuerzos existentes para mover completamente bitcoin a la energía renovable», dijo Diana Biggs, directora ejecutiva de la startup de criptomonedas Valor.

Pero tales empresas podrían tardar años en despegar.

Otra ruta potencial es que Tesla cambie de bitcoin a monedas digitales más ecológicas que no dependan de mega computadoras que generen nuevos tokens, según los expertos.

Sin embargo, esto también presenta grandes dolores de cabeza, dicen, entre otros, la obtención de un amplio acuerdo de la industria de la criptografía para cambios de software y la resolución de preocupaciones regulatorias sobre monedas más pequeñas.

Musk tuiteó que, si bien Tesla ya no aceptaría pagos en bitcoin, dos meses después de anunciar que lo haría, la compañía no vendería sus tenencias de bitcoins, sino que pretendía usarlas cuando la minería se convirtiera en una energía más verde

Tesla también está buscando otras criptomonedas que utilicen menos del 1% de la energía quemada por bitcoin, agregó.

Los expertos de la industria entrevistados por Reuters dijeron que pensaban que era poco probable que Musk hubiera sido felizmente inconsciente hasta ahora de las preocupaciones ambientales que rodean la producción de bitcoins.

La medida puede representar un intento de reforzar las credenciales medioambientales de Tesla en medio de la creciente competencia en el sector de vehículos eléctricos, dijo Sasja Beslik, jefe de desarrollo empresarial sostenible del Bank J. Safra Sarasin en Zúrich.

«Mi indicación de esto es que es una forma de fortalecer aún más la marca», dijo. «Depende de ellos mantener la moneda que quieran. Pero dado el hecho de que tiene una gran huella de CO2… es un desafío».

Tesla no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

OPCIONES MÁS VERDES?

Después de su tweet original, Musk siguió al día siguiente con un gráfico que muestra el consumo de energía de bitcoin. «La tendencia del uso de energía en los últimos meses es una locura», escribió.

Sin embargo, los ambientalistas han criticado el consumo de energía de bitcoin y su dependencia de los combustibles fósiles durante años, no meses.

«Tal como está, el uso de bitcoin no se alinea con la propia declaración de misión de Tesla», dijo Alex De Vries, fundador de la plataforma de investigación Digiconomist.

«Eso no es algo que sucedió de repente durante los últimos dos meses en los que Tesla decidió aceptar bitcoin por primera vez. La red ya funcionaba con combustibles fósiles como el carbón chino; nada ha cambiado realmente en tan poco tiempo».

La minería de Bitcoin usa aproximadamente la misma cantidad de energía anualmente que Egipto en 2019, muestran datos de la Universidad de Cambridge. 

 Gran parte de él está alimentado por carbón, el más sucio de todos los combustibles fósiles. Los mineros chinos representaron alrededor del 70% de la producción, según muestran los datos de la universidad. Muchos usan combustibles fósiles y se cambian a energías renovables como la energía hidroeléctrica durante los meses lluviosos de verano.

¿BITCOIN CON MARCA DE AGUA?

Tesla podría invertir en opciones de minería más ecológicas, dijo Yves Bennaim, fundador del grupo de expertos suizo sobre criptografía 2B4CH. Podría crear por sí mismo grupos de mineros de bitcoins que utilicen energía verde o conectar a los clientes con grupos de minería, agregó.

Los proyectos a nivel mundial están buscando formas de cambiar la minería de bitcoins hacia una energía más limpia, o al menos para reducir su huella de carbono, a partir de la reutilización del calor generado por la minería utilizando gas de combustión, un subproducto de la extracción de petróleo, para la minería de criptomonedas.

La compañía de pagos Square Inc (SQ.N) , dirigida por el CEO de Twitter, Jack Dorsey, dijo el año pasado que daría $ 10 millones para apoyar a las empresas que impulsan el uso y la eficiencia de las energías renovables en el sector de bitcoin.

En teoría, han dicho los expertos en blockchain, sería posible rastrear qué bitcoins se han producido de manera sostenible, lo que también le da a Tesla la opción de aceptar solo bitcoins más ecológicos.

«Probablemente pueda invertir en algunos mineros de energía verde y exigir que Tesla solo reciba el pago de bitcoins de minería verde», dijo Maya Zehavi, consultora de criptomonedas y blockchain.

«También se ha hablado mucho de bitcoins con marca de agua, dividiendo bitcoins extraídos por países occidentales y extraídos en China y Corea del Norte».

ALTERNATIVAS DE BITCOIN

Tesla también podría cambiar su enfoque en las criptomonedas hacia tokens que se ejecutan en un sistema que consume menos energía para producir nuevas monedas digitales.

A través del protocolo de bitcoin, o código subyacente, las computadoras conectadas a su red compitieron entre sí para resolver complejos acertijos matemáticos. El sistema, conocido en la jerga criptográfica como «prueba de trabajo», consume mucha energía.

Un protocolo alternativo permite a los usuarios crear nuevos tokens comprometiendo las criptomonedas existentes en contratos digitales, lo que potencialmente reduce la dependencia de las computadoras que consumen mucha energía.

Ether, la segunda criptomoneda más grande, se está moviendo hacia este sistema, conocido como «prueba de participación». Aun así, muchas monedas existentes que usan este sistema todavía son relativamente difíciles de usar a escala y son menos conocidas que bitcoin.

«La única respuesta real es 1. Invertir activamente en granjas mineras renovables y hacer que la minería sea más» ecológica «o 2. Cambiar a un protocolo que se base en la prueba de participación», dijo Larry Cermak, director de investigación en el sitio de criptografía The Block.

Las criptomonedas que consumen menos energía, como la séptima moneda más grande, XRP, pueden presentar otras preocupaciones, dijeron los expertos.

Los inversores se han preocupado por XRP desde que los reguladores estadounidenses acusaron a la empresa de blockchain Ripple, un importante patrocinador de la criptomoneda, con una oferta de valores no registrados de $ 1.3 mil millones el año pasado. Ripple ha negado los cargos.

Algunos también han sugerido cambiar el protocolo de bitcoin para reducir su consumo de energía. Sin embargo, lograr que todos los usuarios de la red descentralizada de mineros de bitcoin, administrada por ningún organismo de supervisión, estén de acuerdo sería un desafío, advirtieron los expertos.

«Todo el ecosistema de minería de bitcoin ha invertido miles de millones de dólares en hardware», dijo Jack Liao, director ejecutivo de la empresa minera china LightningAsic. “¿Cómo pueden cambiar el protocolo? El cambio significa una pérdida de miles de millones”.