Las áreas de libre comercio son una creación especial que impulsa el crecimiento y el avance de muchas economías en todo el mundo.

*Por Adesoji Adesugba (thisday)

La FTZ se ha implementado con éxito desde América del Norte a Europa y Asia. La adopción del modelo por África es ahora más que crítica en vista del advenimiento de la Zona de Libre Comercio Continental de África. La adopción agresiva del modelo de zona franca y sus mejores prácticas son obligatorias para que África se dé cuenta del deseo del continente de avanzar industrialmente.

Las Zonas Francas son formas de integración económica en las que se eliminan todas las barreras comerciales; sin embargo, cada país puede mantener sus propias barreras con los no miembros, también conocidos como terceros países. En general, existen varios tipos de integración económica que van desde las zonas de libre comercio hasta la unión aduanera, los mercados comunes y las uniones económicas. La práctica es que los países comiencen con la forma más baja y pasen a etapas superiores con el tiempo.

Se esperan beneficios de la formación de una Zona de Libre Comercio. Es probable que las naciones se beneficien de una mayor competencia, economías de escala, estímulo a la inversión y una mejor utilización de los recursos.

En Nigeria, el Programa de Zonas Francas se introdujo en 1992 mediante la promulgación de la Ley núm. 63 de 1992 que dispuso el establecimiento de Zonas Económicas Especiales en Nigeria. La Ley facultaba a la Autoridad de la Zona de Procesamiento de Exportaciones de Nigeria como la única agencia gubernamental responsable de establecer, otorgar licencias, regular y monitorear las Zonas Francas / Zonas de Procesamiento de Exportaciones en Nigeria.

El objetivo principal para establecer el esquema de Zona Económica Especial en Nigeria es mejorar el clima de inversión proporcionando un régimen de incentivos competitivo, simplificar los procedimientos administrativos y ofrecer infraestructura de clase mundial destinada a atraer inversiones de capital para el desarrollo industrial.

Otros objetivos incluyen:

  • Creación de empleo
  • Atracción de inversión extranjera directa
  • Transferencia de tecnología / habilidades
  • Desarrollo exportador
  • Fomentar los vínculos hacia atrás y
  • Desarrollo socioeconómico de la comunidad de acogida inmediata.

El Gobierno Federal de Nigeria identificó el esquema de la Zona Económica Especial como un instrumento político clave en la realización de la agenda de industrialización luego de una visita del presidente Muhammadu Buhari, GCFR a la República Popular de China en 2016. Esto es en el contexto de la experiencia en China, donde el despliegue de las ZEE en 1980 impulsó su PIB de $ 191 mil millones en ese momento a $ 11 billones en 2016, un aumento asombroso del 5.764%.

ZEE y la agenda de industrialización

Con respecto a la industrialización en Nigeria, se busca el modelo de ZEE para acelerar la implementación del Plan de la Revolución Industrial de Nigeria (NIRP), una hoja de ruta de cuatro (4) años sobre industrialización con el fin de crear empleos y promover las exportaciones, lo que a su vez facilitará el crecimiento económico. . El objetivo es construir la ventaja competitiva de Nigeria, ampliar el alcance de la industria y acelerar la expansión del sector manufacturero. Específicamente, el plan se propone aumentar la contribución de la industria manufacturera del 4% actual del PIB a más del 10% en los próximos 5 años, lo que se traduce en aproximadamente N5 billones de dólares anuales.

En 2017, el Gobierno Federal inició el Proyecto Hecho en Nigeria para la Exportación (MINE) en 2017 para desarrollar y actualizar las Zonas Francas existentes a Zonas Económicas Especiales con el objetivo de contribuir a un desarrollo industrial y de exportación significativo en Nigeria.

El papel de NEPZA

Como agencia con el mandato de establecer y supervisar las operaciones de todas las zonas en Nigeria, NEPZA tiene un total de 42 zonas bajo su competencia. Si bien unos pocos han registrado un éxito relativo en las operaciones, la mayoría no ha operado en todo su potencial debido a varios desafíos, como la falta de financiamiento adecuado, infraestructura deficiente, accesibilidad, suministro y administración de energía inconsistentes.

Como continuación de la agenda de industrialización del presidente utilizando el modelo de las ZEE, NEPZA ha revisado recientemente su plan estratégico para incluir “aumentar el número de Zonas Económicas Especiales funcionales y óptimas” como uno de sus objetivos clave dirigidos al desarrollo de la esfera de las ZEE en Nigeria. En este sentido, NEPZA busca establecer zonas de clase mundial «plug and play» técnicamente impulsadas que atraerán inversiones extranjeras directas.

Actualmente se están llevando a cabo discusiones con las partes interesadas para la creación de las ZEE en las siguientes áreas temáticas;

  • Parques industriales médicos y farmacéuticos
  • Zona Económica Especial de Minería y Minerales
  • Parques agrícolas y alimentarios
  • Parques de información y tecnología

Implicaciones de AFCTA en las zonas económicas especiales de África

El debate sobre las Reglas de origen (ROO) sigue siendo un punto clave de discusión con respecto a las implicaciones de la AfCTFA en las operaciones de las ZEE en África. Debe haber formas de acomodar las ZEE dentro de las Reglas de Origen (ROO) para apoyar los objetivos del AfCFTA. Se deben considerar los objetivos regionales y específicos de cada país durante el proceso de negociación para asegurar que se cumplan las agendas de industrialización de cada país.

El acceso al mercado y los criterios de valor de ROO son algunos de los problemas que tienen implicaciones en las operaciones de las ZEE.

En relación al acceso a los mercados, la ley de zonas francas permite hasta el 100% de la importación de insumos y materias primas, lo que niega el principio de origen. La mayoría de los países africanos tienen una base industrial de bajo nivel que dificulta el acceso a los insumos de las naciones africanas, lo que genera la necesidad de importar de terceros países, de ahí el caso de una ROO flexible.

ZEE transfronterizas como vehículos para la integración regional

La experimentación con zonas francas transfronterizas para la integración regional es una ruta inteligente para África. Para Nigeria, a continuación se revisan varios escenarios:

Cooperación regional Nigeria-Benin

Por el momento, Nigeria no tiene ninguna cooperación en las ZEE con la República de Benin. Sin embargo, hay esfuerzos de la FGN para formalizar el comercio fronterizo. Las discusiones se centran en el desarrollo de infraestructura y la creación de agencias gubernamentales fronterizas relevantes.

A tal efecto, se han identificado tres fronteras que son:

  • Mercado transfronterizo transnacional de Idiroko – Estado de Ogun
  • Mercado transfronterizo transnacional de Okerete – Estado de Oyo
  • Mercado Fronterizo Transnacional Bafana – Estado de Níger

Sin embargo, es importante tener en cuenta que la zona de libre comercio Ogun-Guangdon, una de las ocho (8) zonas de cooperación China-África, centrada en la fabricación, se encuentra muy cerca de Idiroko y podría potencialmente dar servicio al mercado de la República de Benin.

Cooperación regional Nigeria-Níger

La Zona Franca Fronteriza de Maigatari, estado de Jigawa, obtuvo su licencia en el año 2000, en la ciudad fronteriza de Maigatari / Níger. La zona cubre 220 hectáreas. A la fecha, hay tres (3) Empresas de Zona Franca (FZE) operativas.

  • Máquina ensambladora de triciclos FZE
  • Laboratorio de pruebas de goma arábiga y almacenamiento FZE
  • Empresa procesadora de semillas de sésamo WACOT FZE.

Cooperación Regional Nigeria-Camerún

Al compartir una frontera tan larga, Camerún y Nigeria potencialmente tienen mucho que ganar al extender la cooperación a través de la zona de libre comercio. Si bien tal creación bilateral no ha ocurrido, la Zona de Libre Comercio de Calabar en el estado de Cross River puede servir para ese propósito.

La cooperación regional como respuesta clave a las implicaciones de COVID-19

La pandemia del coronavirus 2019 (COVID-19) ha afectado a las economías y los sistemas de salud incluso de los países más desarrollados. A pesar del bajo nivel de casos y muertes en África, la pandemia mostró la falta de infraestructura, experiencia y personal necesarios para hacer frente a las consecuencias de un aumento importante en caso de que ocurriera. El cierre de las fronteras internacionales también destacó la necesidad de que Nigeria y África en su conjunto miren hacia adentro y se vuelvan autosuficientes en la prestación de servicios a sus ciudadanos, especialmente en lo que se refiere a la atención médica.

Respuesta de Nigeria

El PLAN DE SOSTENIBILIDAD ECONÓMICA DE NIGERIA DE 2020 (NESP) publicado recientemente se creó para abordar las emergencias económicas y de salud causadas por la pandemia COVID-19 mediante la concesión de numerosos incentivos, incluido el apoyo al desarrollo del sector de la salud en Nigeria. El sector privado, con estos incentivos, se está movilizando para apoyar el desarrollo de infraestructura.

NEPZA busca desempeñar su papel en el desarrollo del sector de la atención médica mediante el establecimiento de una SEZ médica completamente equipada y funcional en Nigeria que brindará atención médica de clase mundial en el país comparable a los estándares que los nigerianos buscan en el extranjero. La zona ayudará a reducir el turismo médico de Nigeria y también prestará servicios al mercado africano.

*Profe. Adesugba, Director Gerente de NEPZA, entregó este documento en el 3er Simposio de la UA sobre Zonas Económicas Especiales e Industrialización Verde celebrado el 28 de septiembre. Su presentación tuvo lugar en la sesión 2 con el tema: «ZEE y cooperación regional en África: situación actual y directrices principales».