En lugar de repetir los errores de los AAE de la UE, un Reino Unido posterior al Brexit debería perseguir una relación comercial más progresiva con África.

POR STEPHEN HURT Y CHI ONWURAH

(africanarguments)-Mientras el Reino Unido se prepara para dejar el período de transición con la Unión Europea a fines de diciembre de 2020, se ha debatido mucho sobre cómo será su nueva estrategia comercial independiente. Gran parte de este debate se ha centrado en posibles acuerdos comerciales con la UE y EE.UU., pero mucho menos en África.

Esto puede ser comprensible dado que el comercio con África, que asciende a £ 36,2 mil millones ($ 48 mil millones), representó solo el 2.5% del total del Reino Unido en 2019. Sin embargo, el Brexit combinado con la dinámica cambiante en el continente brinda una gran oportunidad para el Reino Unido y África. países a repensar sus relaciones comerciales.

Dado que se prevé que el continente enfrentará su primera recesión en un cuarto de siglo y el Reino Unido recortará su gasto en ayuda del 0,7% al 0,5% de la renta nacional bruta, la necesidad de una relación comercial más progresiva es más vital que nunca.

Corriendo por la continuidad

Desafortunadamente, sin embargo, hasta ahora el Reino Unido ha intentado principalmente asegurar que sus relaciones comerciales existentes con África continúen después de 2020. En el plazo inmediato, esto ha llevado a complicaciones y peligros potenciales para algunos países africanos.

Para muchos estados del continente, los acuerdos comerciales existentes con el Reino Unido continuarán hasta 2021 bajo el acuerdo ‘ Todo menos armas ‘. El Reino Unido se ha comprometido a mantener este marco, que ofrece acceso al mercado libre de impuestos y cuotas a los “países menos desarrollados”, después del período de transición de la UE. Sin embargo, el Reino Unido también ha estado negociando acuerdos de continuidad con países africanos que ya habían acordado Acuerdos de Asociación Económica (AAE) con la UE. Ha estado utilizando la fecha límite del 31 de diciembre de 2020 y la perspectiva de que estos socios africanos pierdan su acceso actual al mercado del Reino Unido para ejercer presión.

Hasta el momento, se han firmado acuerdos de “renovación” con Côte d’Ivoire, los estados miembros del grupo de África Oriental y Meridional (ESA) y los de la Unión Aduanera del África Meridional (SACU) más Mozambique.

Otros esfuerzos han sido más complicados. El 8 de diciembre, Kenia firmó un acuerdo de continuidad con el Reino Unido. Sin embargo, sus vecinos regionales expresaron su preocupación de que este acuerdo bilateral socavará el Arancel Externo Común de la Comunidad del África Oriental (CAO). Irónicamente, esto podría dañar los esfuerzos de TradeMark East Africa (financiado por el gobierno del Reino Unido y otros donantes internacionales) para apoyar el comercio intrarregional dentro de África Oriental.

En otros lugares, Camerún y Ghana se han negado a acordar acuerdos de continuidad. Se informa que Ghana, en particular, se mantiene firme porque está decidida a cumplir sus compromisos con la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO).

Si los arreglos no están vigentes para fines de 2020, los estados no clasificados como “países menos desarrollados” volverán al Sistema de Preferencias Generalizadas bajo el cual exportadores como los productores de banano enfrentarán importantes barreras arancelarias . Esta eventualidad, sin embargo, no tiene por qué ser inevitable. El Reino Unido podría y debería restablecer el Mecanismo de Protección Transicional que ofreció a Kenia, Ghana, Camerún y Costa de Marfil como protección contra un posible Brexit sin acuerdo en octubre de 2019. Esto garantizaría que se mantenga el acceso al mercado pero sin el daño potencial causado por un acuerdo comercial de continuidad bilateral.

Oportunidad de repensar

Más allá de estas presiones inmediatas, el deseo del gobierno del Reino Unido de reproducir los términos de los AAE, los acuerdos comerciales de la UE con cinco subregiones de África, es problemático . Muchos estados africanos, así como organizaciones de la sociedad civil en ambos continentes, han expresado su preocupación por los impactos de estos acuerdos en las perspectivas de desarrollo de África.

En primer lugar, la liberalización comercial recíproca requerida por los AAE reduce el «espacio político» disponible para los gobiernos africanos para aplicar las estrategias industriales que serían necesarias para diversificar sus economías. En segundo lugar, los AAE han sido criticados por socavar la integración regional.

Como se describe en un informe reciente del Grupo Parlamentario de Todos los Partidos para África , el Reino Unido tiene margen para mejorar, en lugar de simplemente replicar, los acuerdos comerciales existentes de la UE con África.

En primer lugar, los socios africanos llevan mucho tiempo expresando su preocupación por la agenda comercial de la UE. La Comisión Económica de la ONU para África, por ejemplo, ha argumentado que los AAE resultarán en una afluencia de bienes industriales de la UE, lo que socavará las perspectivas de diversificación económica de los propios países africanos. El Reino Unido debería reflexionar en lugar de repetir el mismo enfoque.

En segundo lugar, está tomando forma una agenda de desarrollo continental emergente, que se refleja tanto en el Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) como en la visionaria ‘ Agenda 2063 ‘ de la Unión Africana . Estos planes y aspiraciones deberían estar en el centro de una relación comercial más progresiva entre el Reino Unido y África.

En tercer lugar, los socios africanos deben tener el espacio para desarrollar estrategias que les permitan alejarse de su papel histórico de exportar principalmente minerales y bienes primarios al Reino Unido.

Por último, tanto en el Reino Unido como en los países africanos, es necesario democratizar el proceso de formulación de políticas comerciales para que tanto los políticos electos como las partes interesadas en general tengan voz en cualquier negociación futura.

Las negociaciones comerciales posteriores al Brexit con África ponen de relieve algunas de las dificultades que enfrenta el gobierno del Reino Unido al tratar de poner en práctica su agenda de “Gran Bretaña global”. A medida que el Reino Unido desarrolla una política comercial independiente fuera de la UE, África parece moverse en una dirección completamente opuesta. Es la ambición del AfCFTA y la visión panafricana más amplia para el desarrollo continental lo que debería ser el punto de partida para las relaciones comerciales entre el Reino Unido y África posteriores al Brexit, en lugar de la continuidad basada en los AAE. El Reino Unido ahora necesita demostrar los compromisos por escrito que ha asumido con la agenda comercial regional y continental de la Unión Africana a través de su formulación de políticas.