La explosión en la refinería de petróleo Engen en Wentworth, Durban es el tercer desastre ambiental que ocurre en KwaZulu-Natal en los últimos tres meses, siendo el primero el derrame de petróleo crudo de Transnet en el río Umbilo y el vehículo de motor accidente provocado por un camión cisterna de combustible, que se cobró 12 vidas.
Por Mbong Akiy Fokwa Tsafack
En respuesta a la crisis actual, Nhlanhla Sibisi, activista de Greenpeace Africa Climate and Energy, ha dicho:
«La industria de los combustibles fósiles ha demostrado repetidamente que es una amenaza para el medio ambiente y la salud humana. Es más evidente que nunca que lo que Sudáfrica necesita es una eliminación decisiva de la industria de los combustibles fósiles; esto es una cuestión de vida o la muerte, un imperativo para poner a las personas sobre las ganancias
«La contaminación del aire le está costando a Sudáfrica miles de millones en atención médica y pérdida de vidas.
Los problemas respiratorios que han afectado a las comunidades de la cuenca del sur de Durban se deben a las operaciones de Engen, incluidos otros procesos relacionados con las refinerías. La renuencia de la ministra Barbara Creecy a eliminar gradualmente los combustibles fósiles y comenzar una transición justa y completa está poniendo en peligro la calidad de vida y la seguridad de millones de sudafricanos «.
Engen reveló recientemente que se había producido una fuga de gas metilmercaptano en julio, en el pico de la pandemia de COVID-19.
La comunidad de Wentworth está regularmente expuesta a gases tóxicos que pueden causar enfermedades respiratorias como asma, tos, dolor de pecho, asfixia, bronquitis, síntomas como irritaciones de la piel, náuseas y dolores de cabeza son comunes. Los impactos sobre la salud a largo plazo de este desastre en la salud serán devastadores, incluidos el cáncer y las discapacidades congénitas y daños neurológicos. Mientras tanto, estas comunidades se ven obligadas a soportar el mal olor de las industrias circundantes de forma continua.
“Ha quedado claro que la indulgencia de la ministra Barbra Creecy hacia las grandes empresas de carbono le está costando a los sudafricanos su salud, bienestar y vidas. Greenpeace exige que la ministra Barbara Creecy presente cargos penales contra Engen como reincidente de violaciones de contaminación del aire.
«Esta no es la primera vez y no será la última a menos que se tomen medidas decisivas. Se acabó el tiempo de la complacencia».
