Los gobernantes demócratas cristianos de Alemania eligieron a Armin Laschet como su nuevo líder del partido para suceder a Angela Merkel. Promete continuar el legado de Merkel y las políticas centristas.

Por Judy Dempsey

(CarnegieEurope)-A menos que la pandemia de coronavirus revierta las elecciones federales de Alemania en septiembre de 2021, la canciller Angela Merkel será historia política.

Esta consumada política, canciller desde 2005, dejará el centro del escenario tras ganar cuatro elecciones para su partido Unión Demócrata Cristiana (CDU).

Pero antes de hacerlo, Merkel tiene que lidiar con algunos asuntos urgentes. Debe asegurarse de que Alemania y la UE puedan recuperarse económicamente de la segunda ola de la pandemia de coronavirus que azota Europa.

Tiene unos meses para arreglar las relaciones bilaterales y transatlánticas con la nueva administración estadounidense de Joe Biden.

Y debe darle a la UE la dirección y la estrategia que necesita para lidiar con China y Rusia en un momento en que ambos países están sembrando divisiones en Europa y exacerbando las tensiones en la relación transatlántica.

EL FUTURO SUCESOR DE MERKEL

Quienquiera que suceda a Merkel tiene grandes zapatos que llenar. Su sucesor como líder del partido es Armin Laschet, quien probablemente también se postulará para canciller. Laschet, hijo de 59 años de un minero de carbón, logró la victoria durante una conferencia virtual del partido el 16 de enero. Venció a su principal contendiente, Friedrich Merz, un crítico de Merkel desde hace mucho tiempo y un político convertido en empresario. Antes de la votación, Laschet dijo a los delegados: «La Alemania que imagino es una Alemania europea».

A pesar de su actitud paternal, Laschet no es fácil de convencer. Actualmente es el primer ministro de Renania del Norte-Westfalia, el estado más poblado de Alemania. Este centrista conservador, contra todo pronóstico, ganó el puesto más alto en 2017 en una región considerada durante mucho tiempo el bastión de los socialdemócratas de izquierda.

Desde entonces, Laschet ha seguido las políticas centristas de Merkel. Él apoyó su decisión de permitir que más de un millón de refugiados que huían de la guerra en Siria ingresaran a Alemania en 2015. Se ha pronunciado en contra del partido de extrema derecha antiinmigración, Alternativa para Alemania. Aboga por la integración y las políticas inclusivas. Es un político intensamente proeuropeo, habiendo sido miembro del Parlamento Europeo. Y al igual que Merkel, es un constructor de consenso.

Durante el año pasado, la pandemia puso a prueba sus habilidades políticas y de liderazgo. Fue lento e indeciso sobre la imposición de un encierro, incluso cuando el virus corría por su estado. Desde entonces, ha firmado las estrictas políticas de bloqueo de Merkel.

Sobre el cambio climático, apoya el lobby de la industria del carbón que todavía es fuerte en la región, pero también quiere muchas más fuentes de energía renovable. De hecho, si quiere ser el próximo canciller, necesita un perfil más ecológico, sobre todo porque las encuestas de opinión actuales muestran que los Verdes son ahora el segundo partido político más grande. Eso los hace posibles socios de coalición para los demócratas cristianos. Si eso sucediera, el legado de Merkel podría verse desafiado.

EL LEGADO DE MERKEL

Bajo el mando de Merkel, Alemania cambió. Trasladó al centro al conservador partido católico CDU, dominado por hombres, lo que no es tarea fácil para alguien criado en la Alemania del Este comunista y cuyo padre era un pastor luterano.

Ella abolió el servicio militar obligatorio, finalmente llegó a aceptar el matrimonio entre personas del mismo sexo, dio a los padres más flexibilidad cuando se trataba de tomar licencia para los niños recién nacidos y apoyó la introducción de un salario mínimo.

Pero sus dos decisiones nacionales más importantes —el cierre de las centrales nucleares y la apertura de las puertas de Alemania a más de un millón de refugiados— sacudieron a su partido y demostraron su valor real.

La primera decisión rompió la espalda de los poderosos lobbies energéticos que tenían estrechos vínculos con la CDU. Esto último impulsó el surgimiento del partido antiinmigrante Alternativa para Alemania. En los últimos años, el partido de extrema derecha ha atraído a partidarios de la CDU descontentos con las políticas de Merkel.

Sin embargo, esa tendencia cambió con la llegada de COVID-19. El manejo constante de Merkel de la pandemia tranquilizó a los votantes. Su índice de aprobación se disparó a más del 70 por ciento . Su posición confirmó cómo la gestión de crisis siempre ha sido su fuerte, ya sea para salvar el euro durante la crisis financiera mundial de 2009, mantener unida a Europa durante la crisis de refugiados o ahora afrontando la pandemia.

Su legado, sin embargo, es inconsistente, especialmente con respecto a Rusia y China y algunos de los propios estados miembros de la UE.

Merkel adoptó una línea muy dura contra el Kremlin cuando Rusia anexó ilegalmente Crimea a principios de 2014. Persuadió a otros líderes de la UE para que impongan sanciones a Rusia y ha criticado repetidamente la forma en que el presidente ruso Vladimir Putin ha tomado medidas enérgicas contra los derechos humanos y las figuras de la oposición.

Cuando un líder de la oposición rusa, Alexei Navalny, fue envenenado el verano pasado por agentes enviados por el Kremlin, fue Merkel quien lo llevó a Berlín, donde fue tratado y protegido durante todo el día. Tan pronto como regresó a Moscú el 17 de enero, Navalny fue arrestado. El apoyo de Merkel a él muestra su compromiso con los derechos humanos y las libertades individuales.

Sin embargo, sus críticos, especialmente el Partido Verde, dicen que el ataque químico a Navalny fue la oportunidad ideal para que Merkel imponga más sanciones al Kremlin o detenga la construcción de Nord Stream 2. Este segundo oleoducto que se está construyendo a través del Mar Báltico traerá más gas directamente de Rusia a Alemania. Hará que Alemania dependa más de la energía rusa. Proporciona a Gazprom, el gigante energético estatal de Rusia, mucho dinero en efectivo. Y el proyecto a menudo ha deteriorado las relaciones con Polonia y Ucrania; ambos países obtienen lucrativas tarifas de tránsito por la transmisión de gas ruso a Europa.

A pesar de sus advertencias a Putin sobre el caso Navalny, Merkel decidió no detener a Nord Stream 2 o aplicar nuevas sanciones. Este es un rompecabezas para sus seguidores y aliados domésticos.

El otro enigma es la política de Merkel en China

La administración Trump ha presionado repetidamente a la mayoría de los gobiernos europeos para que eviten el uso de tecnología china para las redes de telecomunicaciones 5G. No fue solo por las políticas anti-chinas de Trump. Hay serias consideraciones de seguridad, sobre las que el propio partido de Merkel y los servicios de inteligencia le han advertido repetidamente. Varios gobiernos europeos han decidido prohibir la tecnología china. Merkel, por otro lado, insiste en que habrá salvaguardias.

En otro tema relacionado con China, Merkel introdujo una política de control mucho más estricta para las inversiones chinas en Alemania, reconociendo las preocupaciones de seguridad de las empresas y la necesidad de proteger los activos estratégicos alemanes. Sin embargo, justo antes de que Alemania terminara el 31 de diciembre su mandato de seis meses al frente del Consejo Europeo, Merkel impulsó un ambicioso acuerdo de inversión entre la UE y China .

El acuerdo se forjó en el contexto de la feroz represión de Beijing en Hong Kong, el encarcelamiento de individuos críticos con el manejo de COVID-19 por parte de China, los campos de detención y reeducación para la minoría uigur y el gobierno cada vez más autoritario de China.

El apoyo de Merkel a los derechos humanos y el estado de derecho no cuadra con su política hacia China. En comparación con las duras críticas de Estados Unidos y el Reino Unido al historial de China en materia de derechos humanos tanto en el continente como en Hong Kong, la respuesta de Alemania y la UE ha sido tímida. Ella podría haber hecho la diferencia.

Incluso dentro de la UE, Merkel se ha abstenido de sancionar a Polonia y Hungría. El gobierno polaco sigue socavando sistemáticamente la independencia del poder judicial y los tribunales. El gobierno húngaro ha tomado medidas drásticas contra las organizaciones no gubernamentales, las instituciones académicas y los medios de comunicación libres. Los críticos de Merkel, en particular los Verdes, la acusan de no defender los valores y principios de la UE.

Los partidarios de Merkel dicen que es una pragmática de corazón, una que a lo largo de los años ha mantenido unida a la UE durante las crisis y que no quiere quemar puentes. Ese pragmatismo le ha ganado a su partido cuatro elecciones consecutivas. Pero si Laschet logra un quinto mandato para la CDU y si los Verdes se convierten en socios de la coalición de la CDU, la continuidad del legado de Merkel no será un hecho. Los Verdes impulsarán una política más asertiva hacia China y Rusia y un papel más activo en cuestiones de defensa y seguridad dentro de la OTAN, una organización en la que Merkel tenía poco interés. También impulsarán una mayor integración política y económica europea y una UE que hará mucho más para defender los valores dentro y fuera del bloque. El centro, perseguido por Merkel y apoyado por Laschet, podría estar en una reevaluación.