El mundo tiene una importante oportunidad de convertir las lecciones de esta pandemia, que tanto le costó ganar, en un futuro más saludable e igualitario para todos.

Carta de Bill y Melinda Gates

Estamos escribiendo esta carta después de un año como ningún otro en nuestras vidas.

Hace dos décadas, creamos una fundación enfocada en la salud global porque queríamos usar los retornos de Microsoft para mejorar tantas vidas como fuera posible. La salud es la piedra angular de cualquier sociedad próspera. Si su salud está comprometida, o si le preocupa contraer una enfermedad mortal, es difícil concentrarse en otra cosa. Mantenerse vivo y sano se convierte en su prioridad en detrimento necesario de todo lo demás.

Durante el último año, muchos de nosotros hemos experimentado esa realidad por primera vez. Casi todas las decisiones ahora vienen con un nuevo cálculo: ¿Cómo minimiza su riesgo de contraer o propagar COVID-19? Probablemente haya algunos epidemiólogos leyendo esta carta, pero para la mayoría de las personas, suponemos que el año pasado los obligó a reorientar sus vidas en torno a un vocabulario completamente nuevo, uno que incluye términos como «distanciamiento social» y «aplanar la curva». y el «R0» de un virus. (Y para los epidemiólogos que lean esto, apostamos a que nadie está más sorprendido que usted de que ahora vivamos en un mundo donde su colega Anthony Fauci ha aparecido en la portada de la revista InStyle ).

Cuando escribimos nuestra última carta anual , el mundo estaba empezando a comprender cuán grave podía llegar a ser una pandemia de nuevos coronavirus. Aunque nuestra fundación había estado preocupada por un escenario de pandemia durante mucho tiempo, especialmente después de la epidemia de ébola en África occidental, nos sorprendió la forma drástica en que el COVID-19 ha afectado las economías, los empleos, la educación y el bienestar en todo el mundo.

Solo unas semanas después de escuchar por primera vez la palabra “COVID-19”, estábamos cerrando las oficinas de nuestra fundación y uniéndonos a miles de millones de personas en todo el mundo para adaptarse a formas de vida radicalmente diferentes. Para nosotros, los días se convirtieron en un borrón de reuniones de video, alertas de noticias preocupantes y comidas en el microondas.

Pero los ajustes que hemos hecho los dos no son nada comparados con el impacto que la pandemia ha tenido en otros. COVID-19 ha costado vidas, ha enfermado a millones y ha llevado a la economía mundial a una recesión devastadora. Mil quinientos millones de niños perdieron tiempo en el aula y es posible que algunos nunca regresen. Los trabajadores esenciales están haciendo trabajos imposibles con un enorme riesgo para ellos y sus familias. El estrés y el aislamiento han provocado impactos de gran alcance en la salud mental. Y las familias de todos los países han tenido que perderse muchos de los momentos más importantes de la vida: graduaciones, bodas e incluso funerales. (Cuando Bill Sr. murió en septiembre pasado, se hizo aún más doloroso por el hecho de que no pudimos unirnos para llorar).

La historia probablemente recordará estos últimos meses como el punto más doloroso de toda la pandemia. Pero la esperanza está en el horizonte. Aunque tenemos una larga recuperación por delante, el mundo ha logrado algunas victorias significativas contra el virus en forma de nuevas pruebas, tratamientos y vacunas. Creemos que estas nuevas herramientas pronto comenzarán a doblar la curva a lo grande.

El momento en el que nos encontramos ahora nos recuerda una cita de Winston Churchill. En el otoño de 1942, pronunció un famoso discurso que marcó una victoria militar que creía que sería un punto de inflexión en la guerra contra la Alemania nazi. “Este no es el final”, advirtió. «No es ni siquiera el principio del fin. Pero es, quizás, el final del principio.»

Cuando se trata de COVID-19, somos optimistas de que el final del principio está cerca. También somos realistas acerca de lo que se necesita para llegar aquí: el mayor esfuerzo de salud pública en la historia del mundo, uno que involucra a legisladores, investigadores, trabajadores de la salud, líderes empresariales, organizadores de base, comunidades religiosas y muchos otros que trabajan juntos en nuevos formas.

Ese tipo de esfuerzo compartido es importante, porque en una crisis global como esta, no desea que las empresas tomen decisiones impulsadas por un afán de lucro o que los gobiernos actúen con el objetivo limitado de proteger solo a sus propios ciudadanos. Se necesitan muchas personas e intereses diferentes que se unan en buena voluntad para beneficiar a toda la humanidad.

La filantropía puede ayudar a facilitar esa cooperación. Debido a que nuestra fundación ha estado trabajando en enfermedades infecciosas durante décadas, tenemos relaciones sólidas y duraderas con la Organización Mundial de la Salud, expertos, gobiernos y el sector privado. Y debido a que nuestra fundación se centra específicamente en los desafíos que enfrentan las personas más pobres del mundo, también comprendemos la importancia de garantizar que el mundo también esté considerando las necesidades únicas de los países de bajos ingresos.

Hasta la fecha, nuestra fundación ha invertido $ 1,750 millones en la lucha contra COVID-19. La mayor parte de esa financiación se ha destinado a producir y adquirir suministros médicos fundamentales. Por ejemplo, apoyamos a los investigadores que desarrollan nuevos tratamientos COVID-19, incluidos los anticuerpos monoclonales, y trabajamos con socios para garantizar que estos medicamentos se formulen de una manera que sea fácil de transportar y usar en las partes más pobres del mundo para que beneficien a las personas en todas partes.

También apoyamos los esfuerzos para encontrar y distribuir vacunas seguras y efectivas contra el virus. Durante las últimas dos décadas, nuestros recursos respaldaron el desarrollo de 11 vacunas que han sido certificadas como seguras y efectivas, y nuestros socios han estado aplicando las lecciones que aprendimos en el camino al desarrollo de vacunas contra COVID-19.

Es posible que para cuando lea esto, usted o alguien que conoce ya haya recibido una vacuna COVID-19. Creemos que el hecho de que estas vacunas ya estén disponibles es bastante notable, especialmente considerando que COVID-19 era un patógeno prácticamente desconocido a principios de 2020 y lo riguroso que es el proceso para demostrar la seguridad y eficacia de una vacuna. (Es importante que las personas comprendan que, aunque estas vacunas se desarrollaron en un plazo acelerado, aún tenían que cumplir con pautas estrictas antes de ser aprobadas).

Ningún país o empresa podría haber logrado esto solo. Los financiadores de todo el mundo unieron recursos, los competidores compartieron los resultados de las investigaciones y todos los involucrados tuvieron una ventaja gracias a muchos años de inversión global en tecnologías que han ayudado a abrir una nueva era en el desarrollo de vacunas. Si el nuevo coronavirus hubiera surgido en 2009 en lugar de 2019, el camino hacia una vacuna habría sido mucho más largo.

Por supuesto, crear vacunas seguras y eficaces en un laboratorio es solo el comienzo de la historia. Debido a que el mundo necesita miles de millones de dosis para proteger a todas las personas amenazadas por esta enfermedad, ayudamos a los socios a descubrir cómo fabricar vacunas al mismo tiempo que se estaban desarrollando (un proceso que generalmente ocurre de forma secuencial).

Ahora, el mundo tiene que hacer llegar esas dosis a todas las personas que las necesiten, empezando por los trabajadores sanitarios de primera línea y otros grupos de alto riesgo. Nuestra fundación ha trabajado con fabricantes y socios para entregar otras vacunas a bajo costo y a gran escala en el pasado (incluidos 822 millones de niños en países de bajos ingresos a través de Gavi, la Alianza de Vacunas), y estamos haciendo lo mismo con COVID. -19.

Nuestra fundación y sus socios también han girado para enfrentar los desafíos de COVID-19 de otras maneras. Cuando nuestro amigo Warren Buffett donó la mayor parte de su fortuna para duplicar los recursos de nuestra fundación en 2006, nos instó a mantenernos enfocados en los problemas que siempre han sido fundamentales para nuestra misión. Abordar el COVID-19 fue una parte esencial de cualquier trabajo de salud global en 2020, pero no ha sido nuestro único enfoque durante el último año. Nuestros colegas continúan progresando en todas las áreas de nuestro programa.

El equipo de lucha contra la malaria ha tenido que repensar cómo distribuir mosquiteros en un momento en que ya no es seguro realizar un evento para dárselos a muchas personas a la vez. Ayudamos a los socios a comprender el impacto de COVID-19 en las mujeres embarazadas y los bebés y nos aseguramos de que continúen recibiendo servicios de salud esenciales. Nuestros socios educativos están ayudando a los maestros a adaptarse a un mundo donde su computadora portátil es su salón de clases. En otras palabras, nos mantenemos capacitados en el mismo objetivo que hemos tenido desde que nuestra fundación abrió sus puertas: asegurarnos de que todas las personas del planeta tengan la oportunidad de vivir una vida saludable y productiva.

Si hay una razón por la que somos optimistas sobre la vida al otro lado de la pandemia, es esta: si bien la pandemia ha obligado a muchas personas a aprender un nuevo vocabulario, también ha aportado un nuevo significado a términos antiguos como «salud global».

En el pasado, «salud global» rara vez se usaba para referirse a la salud de todos, en todas partes. En la práctica, la gente de los países ricos usaba este término para referirse a la salud de las personas de los países no ricos. Un término más exacto probablemente habría sido «salud de los países en desarrollo».

Sin embargo, el año pasado eso cambió. En 2020, la salud global se volvió local. Las distinciones artificiales entre países ricos y países pobres se derrumbaron ante un virus que no tenía en cuenta las fronteras ni la geografía.

Todos vimos de primera mano lo rápido que una enfermedad de la que nunca ha oído hablar en un lugar donde nunca ha estado puede convertirse en una emergencia de salud pública en su propio patio trasero. Los virus como COVID-19 nos recuerdan que, a pesar de todas nuestras diferencias, todos en este mundo están conectados biológicamente por una red microscópica de gérmenes y partículas, y que, nos guste o no, estamos todos juntos en esto.

Esperamos que la experiencia que todos hemos vivido durante el último año conduzca a un cambio a largo plazo en la forma en que las personas piensan sobre la salud mundial y ayude a las personas de los países ricos a ver que las inversiones en la salud mundial benefician no solo a los países de bajos ingresos. pero todos. Nos emocionó ver que Estados Unidos incluye $ 4 mil millones para Gavi en su último paquete de ayuda COVID-19. Inversiones como estas nos pondrán a todos en una mejor posición para vencer el próximo conjunto de desafíos globales.

Así como la Segunda Guerra Mundial fue el evento definitorio para la generación de nuestros padres, la pandemia de coronavirus que estamos viviendo en este momento definirá la nuestra. Y así como la Segunda Guerra Mundial condujo a una mayor cooperación entre los países para proteger la paz y priorizar el bien común, creemos que el mundo tiene una oportunidad importante para convertir las lecciones duramente ganadas de esta pandemia en un futuro más saludable e igualitario para todos. .

En el resto de esta carta, escribimos sobre dos áreas que consideramos esenciales para construir ese futuro mejor: priorizar la equidad y prepararse para la próxima pandemia.