Las gigantescas empresas de tecnología cuyos servicios están entretejidos en la trama de la vida social son ahora el blanco de un asalto cada vez mayor por parte de los agentes de competencia del gobierno. Los reguladores presentaron demandas antimonopolio históricas el miércoles contra Facebook, la segunda gran ofensiva del gobierno este año contra gigantes tecnológicos aparentemente intocables.

(AP)-La Comisión Federal de Comercio y 48 estados y distritos demandaron al gigante de las redes sociales, acusándolo de abusar de su poder de mercado para aplastar a los competidores más pequeños y buscar soluciones que podrían incluir una escisión forzada de los preciados servicios de mensajería de Instagram y WhatsApp de Facebook. La conducta de la compañía ha limitado las opciones de los consumidores y ha dañado la privacidad de sus datos, acusaron los reguladores.

Alguna vez alabadas como innovadoras y creadoras de empleo, y en gran medida dejadas en paz por Washington durante casi dos décadas, las grandes empresas tecnológicas han visto caer su fortuna política. Facebook, Google, Amazon y Apple han sido objeto de escrutinio por parte del Congreso, los reguladores federales, los fiscales generales estatales y las autoridades europeas. Su otrora considerable apoyo político en el Congreso se ha erosionado.

Los legisladores de los dos principales partidos están defendiendo una supervisión más estricta de la industria, argumentando que su enorme poder de mercado está fuera de control, aplastando a competidores más pequeños y poniendo en peligro la privacidad del consumidor.

Hay pocas probabilidades de que la presión disminuya. El presidente electo Joe Biden ha dicho que la desintegración de los gigantes de las grandes tecnologías debe considerarse seriamente.

Los legisladores y defensores de los consumidores han acusado a Facebook de comportamiento anticompetitivo, sobre todo al comprar a los aspirantes a rivales más pequeños como Instagram y WhatsApp y al copiar funciones introducidas por los competidores. Los críticos dicen que tales tácticas aplastan la competencia y podrían limitar las alternativas viables para los consumidores que buscan, por ejemplo, servicios comparables que hacen menos seguimiento de la publicidad dirigida. Es posible que las empresas, incluidas las tiendas familiares y familiares, tengan que pagar más por los anuncios si tienen menos opciones para llegar a los consumidores en línea.

Las nuevas demandas fueron anunciadas por la FTC y la procuradora general de Nueva York, Letitia James, culminando investigaciones separadas durante el último año y medio.

La FTC dijo que Facebook se ha comprometido en una “estrategia sistemática” para eliminar a su competencia, incluso comprando rivales emergentes más pequeños como Instagram en 2012 y WhatsApp en 2014.

En una conferencia de prensa, James dijo que «es muy importante que bloqueemos esta adquisición depredadora de empresas y que restauremos la confianza en el mercado».

“Durante casi una década, Facebook ha utilizado su dominio y poder de monopolio para aplastar a rivales más pequeños y acabar con la competencia, todo a expensas de los usuarios cotidianos”, dijo James, un demócrata. “Redujeron las opciones para los consumidores. Reprimieron la innovación y degradaron la protección de la privacidad de millones de estadounidenses «.

Facebook calificó las afirmaciones del gobierno de «historia revisionista» que castiga a las empresas exitosas y señaló que la FTC autorizó las adquisiciones de Instagram y WhatsApp hace años. «El gobierno ahora quiere una nueva versión, enviando una advertencia escalofriante a las empresas estadounidenses de que ninguna venta es definitiva», dijo la asesora general de Facebook, Jennifer Newstead, en un comunicado.

Los escépticos antimonopolio señalan a los nuevos servicios de redes sociales como TikTok y Snapchat como rivales que podrían “superar” a plataformas más antiguas como Facebook.

Facebook es la red social más grande del mundo con 2.700 millones de usuarios y una empresa con un valor de mercado de casi 800.000 millones de dólares. El CEO Mark Zuckerberg es la quinta persona más rica del mundo y la cara más pública de la fanfarronería de las Big Tech.

James alegó que Facebook tenía la práctica de abrir su sitio a desarrolladores de aplicaciones de terceros y luego cortar abruptamente a los desarrolladores que consideraba una amenaza. La demanda, que incluye a 46 estados, Guam y el Distrito de Columbia, acusa a Facebook de conducta anticompetitiva y de utilizar su dominio del mercado para recopilar datos de consumidores y obtener una fortuna en ingresos publicitarios.

Los anuncios en línea constituyen la mayor parte de los ingresos de la compañía, que alcanzaron más de $ 70 mil millones el año pasado.

El fiscal general de Carolina del Norte, Josh Stein, que estaba en el comité ejecutivo de fiscales generales que conducía la investigación, dijo que el litigio podría alterar el panorama de las comunicaciones de la misma manera que lo hizo la ruptura del monopolio de servicios telefónicos locales de AT&T a principios de la década de 1980.

«Nuestra esperanza es reestructurar el mercado de las redes sociales en los Estados Unidos, y ahora hay un jugador», dijo Stein a los periodistas.

La experta en antimonopolio Rebecca Allensworth, profesora de derecho en la Universidad de Vanderbilt, dijo que es «difícil ganar una demanda antimonopolio y esta no es diferente». Pero en lo que respecta a los casos antimonopolio, agregó, el gobierno tiene uno fuerte.

“Estas demandas marcan un punto de inflexión importante en la batalla para controlar los monopolios de las grandes tecnologías y revitalizar la aplicación de las leyes antimonopolio”, dijo Alex Harman, defensor de la política de competencia de Public Citizen, un grupo de defensa del consumidor sin fines de lucro.

El Departamento de Justicia demandó a Google en octubre por abusar de su dominio en la búsqueda y la publicidad en línea, el intento más significativo del gobierno para reforzar la competencia desde su caso histórico contra Microsoft hace dos décadas.

Esa demanda, anunciada apenas dos semanas antes del día de las elecciones, generó acusaciones de motivación política de algunos sectores. Fue presentado por una agencia del gabinete encabezada por un fiscal general considerado un aliado cercano del presidente Donald Trump, quien a menudo ha criticado públicamente a Google.

La FTC, por el contrario, es una agencia reguladora independiente cuyos cinco comisionados incluyen actualmente a tres republicanos y dos demócratas. Dos de los tres republicanos, Noah Phillips y Christine Wilson, votaron en contra de la acción de la agencia contra Facebook. Y la coalición de 48 estados y distritos que demandaron a Facebook es bipartidista.

Instagram y WhatsApp se encuentran entre las 70 empresas que Facebook ha adquirido en los últimos 15 años. Pero son los que los críticos de Facebook consideran con más frecuencia como propiedades que deberían separarse.

Facebook pagó apenas mil millones de dólares por Instagram, considerado uno de los acuerdos más inteligentes de la industria, reforzando el negocio de la red social un mes antes de que sus acciones se hicieran públicas. En ese momento, la aplicación para compartir fotos tenía alrededor de 30 millones de usuarios y no producía ingresos. Unos años más tarde, Facebook adquirió WhatsApp, un servicio de mensajería encriptada, por $ 19 mil millones.

Zuckerberg prometió que ambas empresas funcionarían de forma independiente, pero a lo largo de los años los servicios se han integrado cada vez más. Los usuarios ahora pueden vincular cuentas y compartir contenido en las plataformas. Instagram ahora tiene más de mil millones de usuarios en todo el mundo. Tal integración podría dificultar la ruptura de las empresas.