Se está arrojando nueva luz sobre un papel poco conocido de los genes del cromosoma Y, específico de los hombres, que podría explicar por qué los hombres sufren de manera diferente a las mujeres de diversas enfermedades, incluida la Covid-19.

Los hallazgos fueron publicados este mes en Scientific Reports por el profesor Christian Deschepper de la Universidad de Montreal, director de la unidad de investigación de Biología Cardiovascular Experimental del Instituto de Investigación Clínica de Montreal.

«Nuestro descubrimiento proporciona una mejor comprensión de cómo los genes masculinos en el cromosoma Y permiten que las células masculinas funcionen de manera diferente a las femeninas», dijo Deschepper, autor principal del estudio, quien también es profesor asociado en la Universidad McGill.

«En el futuro, estos resultados podrían ayudar a arrojar algo de luz sobre por qué algunas enfermedades ocurren de manera diferente en hombres y mujeres».

Genes de los que carecen las mujeres

Los seres humanos tienen cada uno 23 pares de cromosomas, incluido un par de cromosomas sexuales. Mientras que las hembras portan dos cromosomas sexuales X, los machos portan un cromosoma X y uno Y. Este cromosoma masculino lleva genes de los que carecen las mujeres. Aunque estos genes masculinos se expresan en todas las células del cuerpo, su único papel confirmado hasta la fecha se ha limitado esencialmente a las funciones de los órganos sexuales.

En su estudio, Deschepper realizó una manipulación genética que inactivó dos genes masculinos en el cromosoma Y, alterando varias vías de señalización que desempeñan papeles importantes en ciertas funciones de las células de órganos no sexuales. Por ejemplo, bajo estrés, algunos de los mecanismos afectados podrían influir en la forma en que las células del corazón humano se defienden de agresiones como la isquemia (disminución del riego sanguíneo) o el estrés mecánico.

Además, el estudio mostró que estos genes masculinos realizaban sus funciones reguladoras de una manera inusual en comparación con los mecanismos que generalmente usan la mayoría de los otros genes en los cromosomas no sexuales. Así, en lugar de activar específicamente ciertos genes por acción directa a nivel del genoma, el cromosoma Y parece afectar las funciones celulares actuando sobre la producción de proteínas.

El descubrimiento de estas diferencias en la función puede explicar en parte por qué las funciones de los genes del cromosoma Y masculino hasta ahora no se han entendido bien, dijo Deschepper.

Los hombres se diferencian de las mujeres en la manifestación, gravedad y consecuencias de la mayoría de las enfermedades. Un ejemplo reciente de esta dualidad es Covid-19, que tiene una tasa de mortalidad dos veces más alta en hombres que en mujeres.

Fuente: la Universidad de Montreal