Aproximadamente uno de cada 8.000 niños nace con microtia , un defecto congénito que causa una oreja faltante o malformada. 

(3dprint)-Durante muchos años, los cirujanos han utilizado la reconstrucción auricular para solucionar este problema, que requiere que se extraiga un trozo de cartílago de la costilla del tórax del paciente, se talle en la forma de una oreja sana, se deslice debajo de la piel del cráneo y luego se suture en su lugar, todo en el transcurso de dos a cuatro cirugías. Estas nuevas orejas suelen ser más gruesas de lo normal, no coinciden con la oreja sana y los pacientes jóvenes también tienen cicatrices permanentes en el pecho. Además de todo, debido a que su cartílago no ha terminado de crecer, los niños deben esperar hasta que tengan al menos ocho años para incluso someterse a las cirugías, lo que podría resultar en burlas o acoso.

La impresión 3D se ha utilizado para fabricar implantes de oído para ayudar con la afección , pero como muestra un nuevo estudio de caso de Artec 3D , el escaneo 3D también tiene un papel que desempeñar. La cirujana plástica con formación craneofacial, la Dra. Sheryl Lewin, con sede en California, quería encontrar una mejor manera de reparar la microtia y determinó que crear una nueva oreja a partir de algo que no fuera el cartílago costal sería una mejora importante.

Primero buscó desarrollar un implante de dos piezas como una estructura sintética para el oído, y aunque había ventajas, como una apariencia mejorada y cirugías menos dolorosas, la probabilidad de que el implante se fracturara más adelante en la vida era alta. Entonces, en su lugar, recurrió a implantes de una pieza, hechos de polietileno poroso de alta densidad que es médicamente seguro y, según la propia Dra. Lewin, «hechos para durar toda la vida».

La noticia sobre el implante « Lewin Ear «, con una base rediseñada quirúrgicamente para mejorar la simetría posoperatoria, se difundió rápidamente, pero el Dr. Lewin aún no había terminado.

“Crear a mano orejas realistas es una tarea desafiante pero increíblemente gratificante que, lamentablemente, lleva mucho tiempo. Al menos para alcanzar mis estándares, lo hace. Me tomó más de una década alcanzar el nivel de exactitud con el que estaba feliz, pero aún sentía que los resultados no eran perfectamente simétricos ”, explicó. «Así que seguí buscando ese algo especial, aunque no estaba seguro de qué sería exactamente».

Al final resultó que, ese algo especial fue el escáner 3D Artec Space Spider de mano a todo color . Mientras investigaba, la Dra. Lewin encontró algunos artículos sobre aplicaciones de escaneo 3D para el cuidado de la salud, lo que la llevó a un estudio de caso sobre un hospital del Reino Unido que usa Space Spider para ayudar a pacientes con microtia. Organizó una demostración del escáner preciso de alta resolución con Chris Strong, del distribuidor local de Artec Rapid Scan 3D , y se enamoró.

“Cuando Chris presionó el botón y comenzó a escanear con Space Spider, me sorprendió el nivel de detalle que aparece en la pantalla en tiempo real”, dijo. “Todo lo que escaneó fue capturado a la perfección. En solo segundos, las formas orgánicas y las características de la oreja fueron captadas y transformadas en un escaneo 3D tan increíblemente realista «.

Desde entonces, la Dra. Lewin ha escaneado cientos de oídos con la Space Spider, desarrollando un flujo de trabajo único a medida que avanzaba, uno que no implica poner a los niños pequeños bajo anestesia para obtener una buena tomografía computarizada de sus oídos.

“Puedes usarlo incluso en un niño de tres años, y en menos de un minuto tienes una imagen perfecta de su oído”, explicó.

Una vez que la Dra. Lewin ha determinado que el niño es un buen candidato para la cirugía, primero le dice a la familia cómo funciona el escáner y señala que su luz azul estructurada es segura. Una vez que tiene una vista no bloqueada de la estructura de la oreja, que se logra deslizando hacia atrás el cabello por encima de la oreja, el joven paciente se sienta quieto, jugando un juego en un teléfono inteligente, mientras el Dr. Lewin captura escaneos 3D con el ligero Space Spider. Luego, el paciente, sus padres y el Dr. Lewin revisan los escaneos juntos.

“Después de presentarle el escáner al niño, que siempre les interesa, escaneo su oído sano una o dos veces, asegurándome de obtener todas las estructuras anatómicas que necesitamos para hacer el nuevo oído. Con Space Spider es muy fácil y tengo comentarios inmediatos en la pantalla en el software de escaneo Artec Studio, así que sé que todo ha sido capturado perfectamente ”, explicó.

«Los padres que vienen, simplemente están asombrados y asombrados por lo que están viendo».

Los archivos STL de los escaneos se envían al especialista en implantes Poriferous LLC, que crea el implante de oído personalizado a partir de su mezcla patentada de polietileno Su-Por. Se utiliza un software especializado para realizar los ajustes necesarios y el Dr. Lewin recibe el implante estéril en dos semanas. Luego esculpe otros detalles para «el nivel exacto de realismo que desea» y, durante la cirugía, ajusta la base del implante para que quede simétrico con la otra oreja después de la colocación.

“La razón por la que hago esto es porque con la microtia no es solo el oído externo el que se ve afectado, sino también todas estas otras estructuras. Quizás en el 15% de los casos es solo la oreja, pero en la mayoría de los pacientes hay al menos algo de microsomía hemifacial presente ”, explicó.

“Eso significa que el cráneo es al menos un poco diferente en el lado afectado. Y la mandíbula suele ser más pequeña, al igual que la mejilla y la cuenca del ojo. Todo esto debe tenerse en cuenta a la hora de preparar la nueva oreja y su base «.

La cirugía suele durar de 8 a 10 horas y, dos horas después, el paciente está fuera del hospital. Durante las próximas dos semanas, regresarán para dos citas de seguimiento para garantizar una curación saludable y sin complicaciones.

Otra forma en que la Dra. Lewin usa el escáner Artec para ayudar a sus pacientes es escaneando el oído sano y, si es extremadamente prominente, realizando lo que ella llama una otoplastia virtual. Este procedimiento generalmente implica sujetar la oreja prominente y saludable hacia atrás para que quede plana contra la cabeza del paciente, pero el Dr. Lewin hace que todo sea más simétrico al usar el escaneo para ajustarlo quirúrgicamente de modo que ambas orejas coincidan.

“Entonces, cuando miras al niño de frente, el resultado es una hermosa simetría, como si siempre hubiera sido así”, dijo.

Ya sea que sus pacientes provengan de EE. UU., Australia, Europa o Corea del Sur, la Dra. Lewin se mantiene en contacto personalmente con ellos y sus familias.

“En términos del impacto que Space Spider ha tenido en mi práctica, es el mayor salto en mi capacidad para mejorar mis resultados que he tenido en toda mi carrera”, afirmó el Dr. Lewin.