Los minerales como el grafito, el litio y el cobalto podrían ayudar a satisfacer la creciente demanda de tecnologías de energía limpia
Por: Daisy Mukarakate
Fuente: Africa Renewal
La pandemia de COVID-19 presenta el mayor desafío de desarrollo global jamás enfrentado en nuestra vida. Ha diezmado las economías y los medios de vida. Los impactos son multifacéticos y a más largo plazo de lo esperado.
El cambio climático presenta otro obstáculo más para lograr resultados de desarrollo, ya que las inundaciones, las sequías, los ciclones y otros peligros naturales continúan devastando África, revirtiendo los avances logrados durante décadas.
Para África, que ya se tambalea por la pobreza, la deuda, los sistemas de salud en ruinas y una miríada de otros problemas, la recuperación de las crisis duales de COVID-19 y el cambio climático demostrarán ser una tarea insuperable.
Como es el caso de África, la industrialización, el aumento de la urbanización y el crecimiento de la población están impulsando una demanda sostenida de minerales, metales y carbón a nivel mundial. Según la ONU , el número de personas que viven en ciudades aumentará de 4.200 millones en la actualidad a 7.300 millones a finales de siglo.
Se proyecta que África tendrá la tasa de urbanización más rápida del mundo para 2050, pero quizás la mayor demanda de minerales ahora sea impulsada por la búsqueda de una recuperación ecológica. A medida que reiniciamos nuestras economías destrozadas por la pandemia, es importante adoptar un modelo de desarrollo económico que reduzca los riesgos ambientales, climáticos y de desastres y uno en el que los beneficios sociales y económicos lleguen a quienes están en la base de la pirámide, el llamado «inclusivo,» recuperación verde y resiliente ”.
En el centro de una recuperación verde se encuentra la transición de energía limpia para impulsar las economías, lo que implica la adopción de tecnologías que reducen las emisiones como la energía eólica y solar y menos tecnologías basadas en combustibles fósiles como las derivadas del carbón.
Si no se gestiona bien, la ‘transición’ de sectores de la economía como el carbón podría provocar pérdidas masivas de puestos de trabajo y medios de vida para millones de trabajadores y comunidades en países africanos ricos en combustibles fósiles que ya experimentan pobreza y desigualdad como Sudáfrica. Mozambique, Nigeria, Angola, Chad y Gabón, de ahí la noción de transición de la justicia . También puede frenar la emoción de los nuevos descubrimientos de combustibles fósiles en países como Uganda y Mozambique, frustrando así sus esperanzas de prosperidad económica a largo plazo. Esto podría dejar a esos países con el problema de lidiar con trabajadores, comunidades y activos varados.
Minerales en gran parte ignorados
Si bien la energía limpia y la descarbonización de la inversión y las finanzas internacionales parecen estar dominando el discurso del desarrollo, lo que menos se promociona son los minerales, incluidos los minerales de tierras raras, los metales y los materiales de construcción necesarios para que esto suceda.
Un nuevo informe del Grupo del Banco Mundial (2020) revela que la producción de minerales como el grafito, el litio y el cobalto podría aumentar en casi un 500% para 2050 para satisfacer la creciente demanda de tecnologías de energía limpia.
Se estima que se necesitarán más de 3 mil millones de toneladas de minerales y metales para desplegar energía eólica, solar y geotérmica, así como el almacenamiento de energía, necesario para lograr un futuro por debajo de los 2 ° C. La intensidad mineral es tal que incluso si la tasa de reciclaje del cobre y el aluminio es del 100%, el reciclaje y la reutilización aún no satisfarán la fuerte demanda.
Sorprendentemente, los programas y marcos de políticas africanos clave, como la Agenda 2063 , el Área de Libre Comercio Continental de África (AfCFTA) , la Visión de Minería de África y el Programa de Estímulo Verde de África (2021) más reciente, guardan silencio sobre los vínculos entre los minerales, la acción climática y la recuperación verde. .
Sin embargo, como cualquier otra actividad minera o de desarrollo, los minerales que impulsan la transición a la energía limpia tienen costos sociales y ambientales y, paradójicamente, tienen su propia huella de carbono, desde la extracción hasta el uso final. La minería terrestre se está moviendo hacia áreas más remotas, ecológicamente y sensibles a la biodiversidad, como áreas de vida silvestre, y puede causar deforestación, reubicación de comunidades locales, creación de montañas de desechos a menudo tóxicos y contaminación de ecosistemas de agua dulce.
Minerales para la acción climática
Los países africanos cuentan con una gran cantidad de estos «minerales para la acción climática».
Aproximadamente el 70 por ciento del cobalto del mundo, que se usa para baterías en teléfonos móviles y automóviles eléctricos, proviene de la República Democrática del Congo (RDC) y un porcentaje significativo de Madagascar. Países como Zimbabwe y Namibia tienen una de las mayores reservas de litio a nivel mundial.
A medida que aumenta la demanda global y aumenta la prisa por estos minerales por parte de las empresas de los países ricos, la creación de un campo de juego equitativo es clave para que los países africanos y las comunidades locales que se ven directamente afectadas por su extracción también se beneficien social y económicamente de sus propios recursos. .
Dichos países no deberían sufrir una «maldición de los recursos» y ser empujados aún más hacia la pobreza y la desigualdad, la degradación del medio ambiente, los riesgos para la salud y la seguridad, sino que deberían recibir asistencia con las finanzas, la tecnología, la capacidad necesaria y la protección social.
La adición de valor mineral y la capacidad de negociar contratos beneficiosos para todos con el sector privado y hacer frente a la corrupción son fundamentales si África está preparada para lograr una transformación social y económica a largo plazo a partir de las industrias extractivas.
Muy pocos países africanos exportan productos minerales con valor agregado. El caso de Botswana de integración progresiva en la cadena de valor de la industria del diamante mediante la inversión en el corte y pulido de diamantes y la creación de empleos locales debería servir como una experiencia de aprendizaje para otros países africanos.
Por ejemplo, los países ricos en litio podrían explorar la fabricación local de baterías de iones de litio para aprovechar los mercados de la industria solar y de vehículos eléctricos locales, regionales y mundiales. Al mismo tiempo, pueden contribuir al cumplimiento de sus objetivos nacionales establecidos en su Contribución Determinada a Nivel Nacional (NDC) en virtud del Acuerdo de París sobre el cambio climático.
Soluciones verdes digitales
Las soluciones ecológicas digitales más sofisticadas, como el uso de robots para la recuperación de COVID-19 y drones para la entrega de medicamentos adoptados por Ruanda, deberían demostrar a otros países africanos que es factible en el contexto de un país menos desarrollado si hay suficiente voluntad política.
Los desafíos que inhiben las ganancias sociales y económicas transformadoras y escalables del sector extractivo, como se establece en la Visión de Minería de África, aún deben abordarse. Estos incluyen grandes déficits de infraestructura que limitan el movimiento de bienes y servicios; mercados locales débiles para los productos minerales que reflejan el bajo nivel general de industrialización de África; deficiencias tecnológicas; bajos niveles de investigación y desarrollo; y las grandes brechas de habilidades que existen en el continente
La transición a las energías limpias debe adherirse a las normas internacionales de trabajo, salud, seguridad y derechos humanos, en particular los derechos del niño y la mujer y la protección social de los grupos vulnerables. La transición también debería aprovechar el dividendo de la juventud de África, teniendo en cuenta las altas tasas de desempleo juvenil en el continente, que crea un terreno fértil para el extremismo violento, los conflictos civiles y otros males sociales.
La Sra. Mukarakate es la Asesora Regional de Clima de África del PNUD
