El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una demanda antimonopolio contra Google de Alphabet Inc, acusando a la compañía de un billón de dólares, de usar ilegalmente su poder de mercado para defenderse de sus rivales y dijo que no había nada fuera de la mesa, incluida la ruptura de la empresa de búsqueda en Internet y  de publicidad.

(Reuters) – La demanda marca el mayor desafío de Estados Unidos al creciente poder de las empresas de tecnología en una generación, comparable a la demanda contra Microsoft Corp presentada en 1998 y el caso de 1974 contra AT&T que llevó a la ruptura del Sistema Bell.

La denuncia, a la que se sumaron 11 estados, dice que Google actuó ilegalmente para mantener su posición en búsquedas y publicidad en búsquedas en Internet, y dice que «sin una orden judicial, Google continuará ejecutando su estrategia anticompetitiva, paralizando el proceso competitivo, reduciendo elección del consumidor y sofocante innovación”.

El gobierno dijo que Google tiene casi el 90% de todas las consultas de motores de búsqueda generales en los Estados Unidos y casi el 95% de las búsquedas en dispositivos móviles.

El fiscal general Bill Barr dijo que sus investigadores habían descubierto que Google no compite en la calidad de sus resultados de búsqueda, sino que compró su éxito mediante pagos a fabricantes de teléfonos móviles y otros.

“El resultado final es que nadie puede desafiar de manera factible el dominio de Google en búsquedas y publicidad en búsquedas”, dijo Barr.

Cuando se le preguntó en una conferencia telefónica si el departamento estaba buscando una ruptura u otro remedio, Ryan Shores, un funcionario del Departamento de Justicia, dijo: “No hay nada fuera de la mesa, pero es mejor que el tribunal aborde una cuestión de remedios después que haya tenido una oportunidad para escuchar toda la evidencia «.

En su denuncia, el Departamento de Justicia dijo que los estadounidenses se vieron afectados por las acciones de Google. En su «solicitud de ayuda», dijo que buscaba «ayuda estructural según sea necesario para curar cualquier daño anticompetitivo». “Alivio estructural” en asuntos antimonopolio generalmente significa la venta de un activo.

«En última instancia, son los consumidores y los anunciantes los que sufren menos opciones, menos innovación y precios publicitarios menos competitivos», afirma la demanda. «Por eso, le pedimos al tribunal que rompa el control de Google sobre la distribución de búsquedas para que la competencia y la innovación puedan afianzarse».

Google calificó la demanda como «profundamente defectuosa» y agregó que las personas «usan Google porque así lo desean, no porque se vean obligadas a hacerlo o porque no pueden encontrar alternativas».

ELEMENTO POLÍTICO

La demanda federal del martes marca un raro momento de acuerdo entre la administración Trump y los demócratas progresistas. La senadora estadounidense Elizabeth Warren tuiteó el 10 de septiembre, usando la etiqueta hash #BreakUpBigTech, que quería «acción rápida y agresiva».

Aun así, apenas unos días antes de las elecciones presidenciales de EE. UU., El momento de la presentación podría verse como un gesto político, ya que cumple una promesa hecha por el presidente Donald Trump a sus partidarios de hacer que ciertas empresas rindan cuentas por supuestamente sofocar las voces conservadoras.

Los republicanos a menudo se quejan de que las empresas de redes sociales, incluido Google, toman medidas para reducir la propagación de puntos de vista conservadores en sus plataformas. Los legisladores han buscado, sin explicar cómo, utilizar las leyes antimonopolio para obligar a las grandes tecnologías a detener estas supuestas limitaciones.

Las acciones de Alphabet subieron un 1,9% a 1.563,51 dólares el martes por la tarde, después de caer por la mañana.

Neil Campling, jefe de investigación de telecomunicaciones y medios tecnológicos de Mirabaud Securities en Londres, dijo:

“Es como cerrar la puerta proverbial después de que el caballo se ha disparado. Google ya tiene la posición de monopolio, ha invertido miles de millones en infraestructura, inteligencia artificial, tecnologías, software, ingeniería y talento. No se puede simplemente relajar una década de avances significativos”.

La denuncia señaló los miles de millones de dólares que Google paga a los fabricantes de teléfonos inteligentes como Apple, Samsung y otros para que el motor de búsqueda de Google sea el predeterminado en sus dispositivos.

Esto significa que los motores de búsqueda rivales nunca obtienen la escala que necesitan para mejorar sus algoritmos y crecer, según la denuncia.

“Los servicios de búsqueda general, la publicidad de búsqueda y la publicidad de texto de búsqueda general requieren algoritmos complejos que aprenden constantemente qué resultados orgánicos y anuncios responden mejor a las consultas de los usuarios”, dijo el gobierno en su queja. «Al utilizar acuerdos de distribución para bloquear la escala para sí mismo y negárselo a otros, Google mantiene ilegalmente sus monopolios».

Google ha logrado proteger sus ganancias derivadas del sistema operativo móvil Android, que oficialmente es de código abierto, pero las empresas que lo cambian no pueden acceder a lucrativos acuerdos de reparto de ingresos.

Los investigadores del Departamento de Justicia encontraron que un análisis interno de Google de los acuerdos restrictivos determinó que solo el 1% de los ingresos de búsqueda de Android de Google en todo el mundo estaba en riesgo de perderse en manos de la competencia.

“Este análisis señaló que el crecimiento de los ingresos por publicidad de búsqueda de Google provenientes de la distribución de Android fue ‘impulsado por mayores esfuerzos y acuerdos de protección de la plataforma’”, según la denuncia.

OTROS DESAFÍOS

Los 11 estados que se unieron a la demanda tienen fiscales generales republicanos.

Más demandas podrían estar a la vista, ya que se están llevando a cabo investigaciones de los fiscales generales estatales sobre los negocios más amplios de Google, así como una investigación de sus negocios de publicidad digital más amplios. Se espera que los fiscales generales encabezados por Texas presenten una demanda por separado centrada en la publicidad digital a partir de noviembre, mientras que un grupo dirigido por Colorado está contemplando una demanda más amplia contra Google.

La demanda se produce más de un año después de que el Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio iniciaran investigaciones antimonopolio en cuatro grandes empresas de tecnología: Amazon.com Inc, Apple Inc, Facebook Inc y Google.

Hace siete años, la FTC resolvió una investigación antimonopolio contra Google por un supuesto sesgo en su función de búsqueda para favorecer sus productos, entre otras cuestiones. El acuerdo se produjo tras las objeciones de algunos abogados del personal de la FTC.

Google se ha enfrentado a desafíos legales similares en el extranjero

La Unión Europea multó a Google con 1.700 millones de dólares en 2019 por impedir que los sitios web utilicen a los rivales de Google para encontrar anunciantes, 2.600 millones de dólares en 2017 por favorecer su propio negocio de compras en la búsqueda y 4.900 millones de dólares en 2018 por bloquear a los rivales en su sistema operativo inalámbrico Android.