Es posible que los libros de texto de biología deban reescribirse, y los científicos encontrarán una nueva pieza de ADN esencial para formar órganos sexuales masculinos en ratones.

Una colaboración de investigación internacional con la Universidad de Queensland descubrió que el gen del cromosoma Y que hace que los ratones sean machos está formado por dos partes de ADN diferentes, no una, como los científicos habían asumido anteriormente.

El profesor emérito del Instituto de Biociencias Moleculares de la UQ, Peter Koopman, dijo que el fragmento crítico de ADN había estado oculto a los investigadores durante más de 30 años.

«La expresión del gen cromosómico Y Sry es necesaria para el desarrollo masculino en mamíferos y, desde su descubrimiento en 1990, se ha considerado un gen de una sola pieza», dijo.

«Sry resulta tener una segunda parte críptica, que nadie sospechaba que estaba allí, que es esencial para determinar el sexo de los ratones machos. Hemos llamado al gen de dos piezas Sry-T».

Los científicos probaron su teoría y encontraron que los ratones machos (XY) que carecen de Sry-T se desarrollaron como hembras, mientras que los ratones hembras (XX) que portaban un transgén Sry-T se desarrollaron como machos.

La tasa de éxito de los experimentos fue de casi el 100 por ciento.

El profesor emérito Koopman dijo que el descubrimiento cambiaría la forma en que se enseña la biología básica y la evolución en todo el mundo.

«Durante los últimos 30 años, hemos estado tratando de averiguar cómo funciona esto», dijo.

«Sry es un gen interruptor maestro porque acciona el interruptor para el desarrollo masculino, hace rodar la pelota para toda una serie de eventos genéticos que dan como resultado que un bebé nazca como macho en lugar de hembra.

«Esta nueva pieza del gen es absolutamente esencial para su función; sin esa pieza, el gen simplemente no funciona.

«Hemos descubierto algo enormemente importante en biología aquí, porque sin Sry no puede haber reproducción sexual y, por lo tanto, no hay propagación y supervivencia de especies de mamíferos».

El descubrimiento puede aplicarse a los esfuerzos para manipular la proporción de sexos en la agricultura o para el manejo biológico de plagas. Pero el profesor emérito Koopman se apresuró a señalar que, por razones éticas y prácticas, el descubrimiento no se puede utilizar en embriones humanos.

«Una vez que comprendamos mejor cómo se especifican los machos y las hembras en las especies de mamíferos no humanos, se ofrece la oportunidad de influir en ese proceso», dijo.

«La capacidad de seleccionar el sexo deseado podría aumentar drásticamente la eficiencia de las industrias agrícolas como la industria láctea (mujeres) o la industria de la carne de res (hombres).

«La gente ha estado tratando de encontrar formas de inclinarse hacia el sexo deseado en estas industrias durante mucho tiempo, y ahora que entendemos más sobre el mecanismo fundamental de Sry, puede ser posible a través de medios genéticos».

Fuente: la Universidad de Queensland .