La declaración de Ciudad del Cabo sobre las asociaciones de investigación entre el norte y el sur global destacará las prácticas poco éticas y ofrecerá consejos a los científicos

(nature)-Los investigadores de la séptima Conferencia Mundial sobre Integridad de la Investigación, en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, han estado resolviendo los problemas de equidad que plagan las asociaciones científicas que abarcan la división global norte-sur.

Varias sesiones del evento se dedicaron al diseño de un documento que pronto se publicará llamado Declaración de Ciudad del Cabo sobre el fomento de la integridad en la investigación. La conferencia, la primera celebrada en África, se llevó a cabo del 29 de mayo al 1 de junio.

La declaración ofrecerá orientación sobre cómo los investigadores de países de bajos y medianos ingresos pueden convertirse en socios iguales en proyectos internacionales. Los organizadores esperan que tener un conjunto de principios para asociaciones justas y equitativas ayude a los científicos del sur global a denunciar las prácticas injustas. Estos incluyen no estar debidamente acreditado o seguir preguntas de investigación impuestas por colaboradores del norte global que no benefician a las comunidades locales.

Aunque no todas las colaboraciones internacionales son problemáticas, abundan las prácticas injustas e inequitativas, dice Lyn Horn, quien dirige la oficina de integridad de la investigación en la Universidad de Ciudad del Cabo. Ella está formulando la declaración junto con un grupo de investigadores y especialistas en ética. “Incluso las personas y los financiadores con muy buenas intenciones tal vez no entiendan cuán arraigados están algunas de sus prácticas y procesos”, dice.

Amos Laar, investigador de salud pública de la Universidad de Ghana en Accra, dice que el desarrollo de la declaración en suelo africano por parte de investigadores africanos empoderará a los científicos para desafiar la inequidad.

Asociaciones desiguales

Los investigadores de países de ingresos bajos y medianos a menudo colaboran con colegas de países más ricos. Esto puede traer ventajas en forma de financiamiento seguro, que podría no estar disponible localmente, y mejores perspectivas de carrera como resultado de trabajar con instituciones prestigiosas. Sus socios de países de ingresos más altos también se benefician porque obtienen acceso a las comunidades locales y la experiencia.

Pero estas colaboraciones pueden estar plagadas de inequidad. A veces, la investigación está financiada y dirigida por científicos extranjeros que llegan con una pregunta de investigación completamente formada que no aborda los problemas de la población local o ignora sus costumbres y tradiciones. Los investigadores locales a menudo tienen poca participación fuera de la recopilación de datos y el trabajo de campo y, en algunos casos, no reciben el crédito justo por su contribución. Un análisis de 94 artículos sobre COVID-19 publicados en 10 de las principales revistas médicas que contenían contenido relacionado con África 1 encontró que dos tercios de los autores no eran del continente y que uno de cada cinco artículos no tenía autores africanos. Es posible que los investigadores tampoco puedan acceder a los datos resultantes, si se cargan en servidores de instituciones del norte global.

En el peor de los casos, los investigadores locales no participan en absoluto, un fenómeno llamado ciencia del helicóptero , o realizan un trabajo que no sería aprobado éticamente en los países más ricos, una situación conocida como dumping ético.

“La declaración va a abrir espacio para que las personas participen de manera proactiva en estos temas”, dice Francis Kombe, director de EthiXPERT, una organización en Pretoria, Sudáfrica, que promueve la investigación ética y una de las involucradas en la formulación de la Declaración de Ciudad del Cabo.

El 16 de mayo, se publicó un documento que describe los problemas y las posibles soluciones 2 en el servidor de preimpresión de OSF para su discusión en la conferencia. Incluye una lista preliminar de valores y principios clave, como la responsabilidad, el respeto mutuo y la equidad, que son importantes para fomentar la igualdad y podrían incorporarse en la declaración. El documento también propone acciones que los financiadores, líderes de equipos de investigación, instituciones, revistas, editores y científicos involucrados en estas asociaciones pueden tomar para restablecer el equilibrio.

Quienes lideren las discusiones en la conferencia ahora perfeccionarán el texto de la declaración y esperan publicar el trabajo en una revista a finales de este año.

“El hecho de que hayamos contribuido a la generación de estos principios nos hace sentir que son nuestros, que podemos guiarnos por ellos”, dice Laar. “De lo contrario, nos será empujado desde otro lugar”.

Guías éticas

La declaración se produce en medio de un reconocimiento más amplio sobre la dinámica del poder en las colaboraciones internacionales de investigación. Algunas instituciones más ricas han lanzado iniciativas para tratar de hacer que sus asociaciones con investigadores en países de ingresos bajos y medianos sean más equitativas.

Investigadores de una red de instituciones finlandesas que realizan investigaciones de desarrollo internacional están trabajando en un conjunto de pautas éticas para ayudar a descolonizar las asociaciones académicas.

Y la London School of Hygiene & Tropical Medicine, una prestigiosa universidad de investigación del Reino Unido, actualmente está revisando sus asociaciones globales. El año pasado, una revisión independiente encargada por la universidad encontró evidencias de racismo y desigualdad allí . Ahora, sus investigadores están trabajando en una política formal sobre la mejor manera de relacionarse con socios en países menos ricos, dice Patricia Henley, directora de gobernanza e integridad de la investigación en la institución.

“Estamos dando un paso atrás y analizando realmente lo que estamos haciendo, por qué lo hacemos y cómo podemos hacerlo mejor”, dice. La política incluirá formas de asegurarse de que las preguntas de investigación provengan de la comunidad local.

Las instituciones aún enfrentan obstáculos cuando intentan trabajar de manera más equitativa, señala. Muchos financiadores de la investigación en el Reino Unido todavía insisten en que los científicos de las naciones ricas lideren el trabajo y aprueben la ética, por ejemplo. “¿Por qué tiene que estar tan enfocado en la institución del norte? Creo que es un recuerdo de los días coloniales”, dice Henley.

De vuelta en Ciudad del Cabo, ahora hay presión, dice Horn. La versión final de la declaración no debe ser «demasiado amplia ni demasiado superficial», y debe enfatizar cómo las prácticas desleales pueden afectar la integridad, la validez y la confiabilidad de la investigación, agrega.

Pero el cambio no ocurrirá de la noche a la mañana y los primeros pasos serán pequeños, dice Kombe. “La declaración no puede resolverlo todo. Una vez que se publique la declaración, plantará una semilla en la mente de todos que germinará en algo que tendrá un impacto muy duradero en la empresa de investigación en su conjunto”.

 

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-01604-3

Referencias

Naidoo, AV, Hodkinson, P., Lai King, L. y Wallis, LA BMJ Glob. Salud 6 , e004612 (2021).

Cuerno, L. et al. Preprint en OSF Preprints https://doi.org/10.31219/osf.io/bf286 (2022).