China seguirá ganando amigos de Chile a México, independientemente de un próximo cambio en la política de Estados Unidos hacia la región.
Por Margaret Myers
(Revista Noema)-China ha sido un socio económico fundamental para muchos países de la región de América Latina durante más de dos décadas, como el principal mercado de exportación de América del Sur y un inversor principal en muchos de los sectores económicos clave de la región, incluida la generación y distribución de electricidad, la minería y el transporte. infraestructura. Pero aunque la pandemia de COVID-19 está pasando factura a la economía mundial, las empresas chinas siguen bien posicionadas para seguir invirtiendo en la región, posiblemente a través de la adquisición de activos en dificultades en ciertas industrias de interés estratégico para China.
En los EE. UU., Europa y el sudeste asiático, las opiniones de la gente sobre China se están deteriorando en su mayoría, pero en América Latina, las opiniones están sólidamente mezcladas. En 2019, alrededor de la mitad de los encuestados de América Latina a un Instituto de Investigación Pew encuesta observado una impresión favorable de China, con sólo un promedio de 24 por ciento expresión de opiniones negativas. Las opiniones negativas sobre la creciente huella económica de China en la región se basan en gran parte en el alcance y la naturaleza de su participación en países y comunidades específicos, y también en relatos alegóricos en las redes sociales y tradicionales. Como señalaron Ariel Armony y Nicolás Veláquez en un artículo de 2015, el 72% de los comentarios negativos documentados de los medios sobre China se centraron en la amenaza inminente de dominación económica o en las preocupaciones sobre la inmigración china.
En otros casos, funcionarios latinoamericanos y otros observadores han expresado preocupaciones más concretas sobre la posición cada vez más dominante que alcanzan las empresas chinas en sectores económicos clave. Un empresario del sector energético peruano señaló en noviembre de 2019 que Perú está «pasando de la privatización a la nacionalización, y no a favor del Estado peruano sino del chino». El presidente del comité económico de la Cámara de Diputados de Chile se hizo eco de esas preocupaciones un año después y escribió que las empresas chinas «no son privadas», sino empresas fantasmas «del Estado chino y del Partido Comunista».
A pesar de las preocupaciones persistentes entre los segmentos de la población, muchos latinoamericanos ven a China en gran medida como un socio económico dispuesto y capaz, y han trabajado arduamente para alentar la participación china en infraestructura clave y otros proyectos. Los principales políticos de Chile alentaron activamente la inversión de la firma china de telecomunicaciones Huawei en un nuevo proyecto de cable submarino, por ejemplo. El alcance a China también es cada vez más visible a nivel local, como la asociación que se estableció entre el Instituto Butantan de São Paulo, un centro de investigación biológica de 120 años de antigüedad, y Sinovac de China para la producción y pruebas avanzadas de vacunas contra el coronavirus.
Bajo Donald Trump, la política del gobierno de EE. UU. Para América Latina se ha centrado decididamente en limitar el compromiso de China con la región a través de un alcance diplomático de alta presión, junto con medidas para proporcionar alternativas viables a los vínculos económicos chinos. La Ley BUILD 2018 creó la Corporación Financiera de Desarrollo, que tiene $ 60 mil millones a su disposición para promover mercados libres y abiertos y alternativas viables lideradas por el sector privado a China en todo el mundo. Pero esa cantidad palidece en comparación con los muchos miles de millones que China presta e invierte a nivel mundial. Solo en 2010, por ejemplo, la región de América Latina recibió $ 35,6 mil millones en préstamos del Banco de Desarrollo de China y el Banco de Exportación e Importación de China. Los bancos comerciales de China, como el Banco Industrial y Comercial de China y el Banco de China,
Pero los esfuerzos para frustrar los acuerdos chinos han funcionado en algunos casos. Más recientemente, posiblemente como resultado de la presión estadounidense, Chile seleccionó a la firma japonesa NEC sobre Huawei para construir el cable submarino que cruza el Pacífico. Panamá suspendió una serie de acuerdos que el expresidente Juan Carlos Varela negoció con China en 2017. Y Brasil acordó tentativamente limitar la cooperación con Huawei después de solidificar un acuerdo comercial limitado con Estados Unidos en octubre del año pasado.
Sin embargo, el enfoque de la política regional centrado en China y de mano dura de la administración Trump puede haber impulsado involuntariamente la imagen de Beijing en América Latina. El Pew Research Center ha notado que las opiniones sobre China en la región pasaron de negativas a mayormente positivas después de la elección de Trump en 2016, y han aumentado cada año a partir de entonces.
La política exterior punitiva de Trump y la agenda comercial aislacionista también alienaron a los aliados críticos de Estados Unidos en la región, incluidos los miembros latinoamericanos de la Asociación Transpacífica, de la que Trump se retiró en su primer día en el cargo. Otras medidas agresivas, como la nominación del estadounidense Mauricio Claver-Carone para encabezar el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), que violó un acuerdo de larga data entre los miembros del BID de que los latinoamericanos deberían liderar el banco, reforzaron la idea. de un Estados Unidos hegemónico, lo que hace que la afirmación de China de «no interferencia» sea mucho más atractiva.
Ahora que el mandato de Trump está llegando a su fin, los esfuerzos de China para dar forma a su imagen en América Latina serán más difíciles. Suponiendo que Biden emplee un enfoque más cooperativo y moralista de los asuntos hemisféricos, China será juzgada, como solía ser antes de Trump, por sus propios méritos y no en comparación con la política interna y externa de Trump, las cuales han descartado en gran medida los desafíos existenciales al hemisferio. bienestar, incluso en las áreas de salud global y cambio climático.
Desde 2016, China ha elaborado una política exterior regional y global teniendo en cuenta las deficiencias percibidas por Estados Unidos. Las políticas de China destacan su liderazgo en áreas como el comercio multilateral y el cambio climático, que son fundamentales para el propio desarrollo de China, pero que también contrastan claramente con las inclinaciones aislacionistas y la negligencia ambiental de Trump. Un documento de política de 2016 sobre América Latina y el Caribe, publicado justo después de la elección de Trump, hace nueve referencias a la cooperación en cambio climático con América Latina y una docena al multilateralismo, al tiempo que destaca el compromiso de China de promover los intereses del sur global.
Sin Trump como contraste, a China le resultará más difícil reclamar el liderazgo en estas y otras áreas, especialmente si Estados Unidos adopta algunos de los objetivos de China, al tiempo que se compromete con alguna versión de la agenda hemisférica anterior a Trump. Un enfoque estadounidense renovado en el historial de derechos humanos de Beijing, así como una crítica bipartidista continua de la tecnología china y otras formas de participación en el extranjero, complicarán aún más el posicionamiento global de China. El trato de China a Hong Kong y Xinjiang no se encuentran entre las principales noticias en América Latina, pero tampoco han pasado completamente desapercibidos. Un congresista chileno se reunió con el activista a favor de la democracia Joshua Wong durante un viaje de 2019 a Hong Kong, por ejemplo, que provocó duras críticas del embajador chino en Chile.
Pero Beijing todavía tiene algunas ventajas importantes en América Latina, que no se verán disminuidas por un cambio en el liderazgo de Estados Unidos. El comercio de China con la región alcanzó nuevas alturas en 2019, superando los $ 300 mil millones. Las empresas chinas también anunciaron más de $ 12 mil millones en nuevos proyectos el año pasado, aunque muchos de esos proyectos están en suspenso mientras la región se enfrenta a la pandemia de COVID.
Los últimos años han abierto puertas críticas para las empresas chinas y una amplia gama de actores diplomáticos y cuasi diplomáticos, que han trabajado arduamente para crear oportunidades para el nuevo comercio y la inversión chinos, pero también para moldear las opiniones de China y promover los intereses políticos de Beijing en los niveles multilateral, bilateral e incluso local. Solo en los últimos cinco años, por ejemplo, el gobierno chino y los funcionarios comerciales hicieron más de 13 viajes a la provincia de Jujuy en el remoto noroeste de Argentina, y funcionarios argentinos realizaron al menos 11 visitas a China, firmando una amplia gama de acuerdos de inversión y cooperación. Con algo de apoyo de bancos chinos y organizaciones cuasi gubernamentales, las numerosas empresas tecnológicas de China también están cada vez más bien establecidas en la región, ya sea adquiriendo empresas tecnológicas extranjeras o comercializando con éxito seguridad y otras tecnologías para los gobiernos latinoamericanos.
Los esfuerzos para desarrollar la “Ruta de la Seda de la Salud” aparentemente también han dado frutos en América Latina, donde los funcionarios han expresado abiertamente su gratitud por la ayuda china con COVID-19. “¡¡¡Gracias China !!!”, tuiteó el canciller mexicano después de una entrega de mascarillas, respiradores y kits de prueba de la Fundación Alibaba en marzo, por ejemplo. Otros han notado la eficiencia con la que China manejó sus propias crisis económicas y de salud. La exitosa construcción del hospital Huoshenshan en Wuhan en solo 10 días recibió elogios considerables de la audiencia latinoamericana en las redes sociales. Los esfuerzos de China para distribuir su vacuna COVID-19 a las naciones latinoamericanas también podrían impulsar la visión regional de China en los próximos meses.
China también ha tomado medidas para frenar a sus diplomáticos más asertivos, que recientemente le han causado algunos dolores de cabeza a Beijing; como sugiere un estudio reciente de los académicos de la Universidad de Yale Daniel Mattingly y James Sundquist, los mensajes agresivos asociados con la llamada “diplomacia del guerrero lobo” no son tan efectivos para mover la opinión pública sobre China como los esfuerzos para destacar la ayuda exterior. Los recursos de la embajada ahora se utilizan principalmente para resaltar casos de asistencia en lugar de atacar las afrentas percibidas o interferir en los asuntos internos. Además, una serie de políticas del gobierno chino iniciadas alrededor de 2010 han apoyado el desarrollo de centros de estudios latinoamericanos y de otras áreas de alta calidad en China, que los funcionarios esperan desarrollará una nueva generación de diplomáticos y empresarios expertos.
Entre las ventajas más grandes y duraderas de China en América Latina se encuentra su falta de historia en la región. Las relaciones mejoradas se remontan solo a mediados de la década de 1990. La novedad de China ha generado cierta sospecha, pero también significa que no lleva el mismo equipaje que otros países como Estados Unidos. Si China puede seguir presentándose como un socio cooperativo, teniendo en cuenta los mejores intereses de los países latinoamericanos, dependerá de su habilidad diplomática y de la naturaleza y extensión del comercio y la inversión futuros, además de una amplia gama de factores externos, en gran parte fuera de Control de China.
