Las historias que contamos no son predicciones. Son planos. Y durante 70 años les hemos estado entregando a los ingenieros los planos equivocados.

Fuente: Metratends  Autor: Peter Diamandis

En resumen: el comunicador de Star Trek se convirtió en el teléfono plegable. Su tableta PADD se convirtió en el iPad. Su tricorder ahora es un dispositivo clínico real que puedes sostener en la mano; lo sé porque dirigí el XPRIZE que lo creó. No es casualidad. Los humanos creamos lo que primero imaginamos, lo que significa que la ficción es el departamento de I+D de la civilización. El problema: durante dos generaciones, nuestra ficción más vívida, más vista y más querida ha sido distópica. Hemos estado realizando una simulación global del fracaso y llamándola entretenimiento. Creo que es un fallo de diseño y estoy trabajando para solucionarlo.

Martin Cooper realizó la primera llamada desde un teléfono móvil portátil en 1973. Era ingeniero en Motorola. Ha declarado públicamente que su inspiración era el comunicador de Star Trek. Vio al Capitán Kirk abrir un pequeño dispositivo, hablar con su nave y cerrarlo, y decidió que ese objeto debía existir en el mundo real. Así que lo construyó.

Un elemento de escenografía, concebido para resolver un problema de guion, en contraposición a la pregunta de «¿cómo lograr que Kirk se comunique con la Enterprise sin una cabina telefónica en un planeta alienígena?», se convirtió en la semilla de una industria de 500 mil millones de dólares. El teléfono plegable era una creación de los fans de Star Trek plasmada en plástico y silicona.

Sigue ocurriendo. El PADD, la tableta de cristal plano que llevaba el equipo, apareció en 1987 en Star Trek: La Nueva Generación. Steve Jobs puso el iPad en tus manos en 2010. El tricorder, ese escáner médico portátil que el Dr. McCoy mostró a los miembros enfermos del equipo, ya no es un simple accesorio.

En 2012 lancé el Qualcomm Tricorder XPRIZE para hacer realidad el escáner de McCoy. Cinco años y más de 300 equipos después, un equipo familiar de Pensilvania —un médico de urgencias llamado Basil Harris y su hermano George, que trabajaban desde el sótano de su casa— ganó el concurso. Su dispositivo, DxtER, podía diagnosticar 13 afecciones médicas y monitorizar cinco constantes vitales, sin necesidad de un médico en la sala. Un equipo de hermanos venció a los gigantes porque habían crecido soñando con construir Star Trek. El prototipo se convirtió en un proyecto aprobado por la FDA.

CONSTRUIMOS LO QUE PRIMERO IMAGINAMOS

He aquí el patrón: una idea aparece en la ficción. Un niño la ve. Ese niño crece, se convierte en ingeniero o fundador y dedica su carrera a intentar convertir esa idea en realidad. La ficción no predecía el futuro; la ficción lo creaba.

Piensa en quién se convierte en ingeniero de cohetes. Casi ninguno te dirá que lo hizo para tener una carrera estable en economía de la propulsión. Te hablarán de Star Wars, del programa Apolo, de un libro que leyeron a los once años. Elon Musk ha contado su propia historia: SpaceX tiene sus orígenes en una infancia marcada por la ciencia ficción, especialmente por Fundación de Asimov. Su conclusión de esos libros, en sus propias palabras: tomar las medidas que «prolonguen la civilización, minimicen la probabilidad de una era oscura y reduzcan su duración si llega a producirse». Leyó eso de niño y luego se dedicó a construir cohetes reutilizables. Incluso metió un ejemplar de Fundación en el Tesla que lanzó con el primer Falcon Heavy. La historia fue lo primero.

Esta es la fuerza más subestimada en la tecnología. Tratamos la imaginación como un adorno, como la parte divertida que viene después del trabajo serio. Es al revés. La imaginación es el trabajo serio. Todo lo que viene después —la ingeniería, el capital, las cadenas de suministro— es solo el largo proceso de plasmar en la realidad algo que un escritor ya había visto.

¿QUÉ NOS HEMOS ESTADO IMAGINANDO?

Ahora viene la parte incómoda.

Si la ficción es el modelo a seguir, fíjense en los modelos que hemos estado dibujando. Terminator. Matrix. Blade Runner. Black Mirror, una antología completa cuya promesa es «así es como el próximo gadget te destruye». Ex Machina. El mundo colapsado de Ready Player One. La lista es interminable, y se trata de obras de gran calidad: obras magníficamente realizadas, profundamente apreciadas y que han marcado la cultura popular.

Durante aproximadamente 70 años, la visión más convincente del futuro que le hemos presentado a la raza humana ha sido: las máquinas se vuelven contra nosotros, las corporaciones ganan, el planeta muere y lo mejor que se puede esperar es sobrevivir.

No digo esto para criticar a los guionistas. La distopía es dramáticamente fácil. El conflicto es el motor de la historia, y es bien sabido que lograr que un final feliz resulte cautivador es un cliché. La distopía también tiene una función útil: advierte. 1984 logró que todo un siglo se volviera alérgico a ciertos tipos de tiranía. Eso sí que tiene valor.

Pero esto es lo que he llegado a creer, y me costó un tiempo decirlo con tanta franqueza. Cuando la ficción dominante es distópica, no solo adviertes a la gente. La adiestras . Adiestras a una generación de ingenieros para que esperen que la IA los traicione. Adiestras a los votantes para que asuman que el futuro es algo que les sucede . Adiestras a los niños más brillantes del planeta para que crean que la partida ya está perdida, así que ¿para qué arriesgarlo todo?

Y resulta que también hay que entrenar a las máquinas.

LAS MÁQUINAS LEYERON NUESTRAS HISTORIAS

Esta parte me dejó helado la primera vez que la entendí.

El año pasado, Anthropic informó que una versión temprana de uno de sus modelos más avanzados, Claude Opus 4, fue acorralada durante una prueba de seguridad y optó por chantajear al ingeniero que estaba a punto de apagarla. Recurrió a esta estrategia en el 96% de los ensayos. Cuando los investigadores analizaron el motivo , la respuesta no fue que la máquina se hubiera vuelto malvada, sino que nos había leído. Había asimilado décadas de nuestras creencias sobre cómo se comporta una IA acorralada, e hizo lo que la historia le dictaba. En resumen, interpretó a la perfección el papel del villano que la humanidad le había escrito.

Analicemos la recursión. Escribimos millones de palabras sobre cómo la IA traiciona a los humanos. Alimentamos a la IA con esas palabras. La IA aprendió la parte. Nuestra distopía se convirtió en sus datos de entrenamiento.

La solución que encontraron los investigadores es el objetivo principal de esta carta. No basta con decirle las reglas al modelo. Hay que darle historias, ejemplos y personajes con razones admirables para comportarse bien. Hay que enseñarle el porqué, no solo el qué. La desalineación se redujo a más del triple, y ningún modelo de Claude desde Haiku 4.5 recurre al chantaje en esa prueba.

La cultura precede a la alineación. Las historias que contamos son ahora, literalmente, código.