Nacido como Lawrence Zeiger, realizó 50.000 entrevistas, incluso con líderes mundiales, estrellas de cine y gente corriente, lo que ayudó a definir la conversación en Estados Unidos durante medio siglo

Por Andrw Dalton

 

(AP) – Larry King, el hombre común con tirantes cuyas entrevistas transmitidas con líderes mundiales, estrellas de cine y personas comunes y corrientes ayudaron a definir la conversación estadounidense durante medio siglo, murió el sábado. Tenía 87 años.

King murió en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles, tuiteó Ora Media, el estudio y la red que cofundó  . No se dio ninguna causa de muerte, pero CNN había informado anteriormente que fue hospitalizado con COVID-19.

Presentador de radio sindicado a nivel nacional desde hace mucho tiempo, desde 1985 hasta 2010 fue un fijo nocturno en CNN, donde ganó muchos honores, incluidos dos premios Peabody.

Con sus entrevistas con celebridades, debates políticos y discusiones de actualidad, King no era solo una personalidad duradera en el aire. También se destacó con la curiosidad de ser llevado a cada entrevista, ya sea para interrogar a la víctima de asalto conocida como el «Central Park Jogger» o al industrial multimillonario Ross Perot, quien en 1992 sacudió la contienda presidencial al anunciar su candidatura en el programa de King.

En sus primeros años, «Larry King Live» tenía su sede en Washington, DC, lo que le dio al programa un aire de seriedad. Del mismo modo King. Él era el intermediario llano a través del cual los peces gordos de Beltway podían llegar a su público, y lo hicieron, ganándose el prestigio del programa como un lugar donde sucedían cosas, donde se daban noticias.

King llevó a cabo unas 50.000 entrevistas al aire. En 1995 presidió una cumbre de paz en Oriente Medio con el presidente de la OLP, Yasser Arafat, el rey Hussein de Jordania y el primer ministro israelí Yitzhak Rabin. Dio la bienvenida a todos, desde el Dalai Lama hasta Elizabeth Taylor, desde Mikhail Gorbachev hasta Barack Obama, desde Bill Gates hasta Lady Gaga

 

Especialmente después de que se mudó a Los Ángeles, sus espectáculos fueron con frecuencia en el centro de las noticias de última hora de las celebridades, incluida Paris Hilton hablando sobre su paso por la cárcel en 2007 y los amigos y familiares de Michael Jackson hablando sobre su muerte en 2009.

King se jactó de no prepararse nunca demasiado para una entrevista. Su estilo de no confrontación relajó a sus invitados y lo hizo fácilmente identificable con su audiencia

 

«No pretendo saberlo todo», dijo en una entrevista con Associated Press en 1995. “No, ‘¿Qué hay de Ginebra o Cuba?’, Pregunto, ‘Sr. Presidente, ¿qué no le gusta de este trabajo? ′ O `¿Cuál es el mayor error que cometió? ′ Es fascinante”.

En un momento en que CNN, como el único actor en las noticias por cable, se consideraba políticamente neutral y King era la esencia de su postura intermedia, las figuras políticas y las personas en el centro de las controversias buscaban su programa.

Y era conocido por recibir invitados que eran notoriamente esquivos. Frank Sinatra, quien rara vez daba entrevistas y a menudo arremetía contra los reporteros, habló con King en 1988 en lo que sería la última gran aparición televisiva del cantante. Sinatra era un viejo amigo de King y actuó en consecuencia.

«¿Por qué estás aquí?» King pregunta. Sinatra responde: «Debido a que me pediste que viniera y no te había visto en mucho tiempo para empezar, pensé que deberíamos reunirnos y charlar, solo hablar de muchas cosas»

King nunca había conocido a Marlon Brando, quien era aún más difícil de conseguir y más difícil de entrevistar, cuando el gigante de la actuación pidió aparecer en el programa de King en 1994. Los dos se llevaron tan bien que terminaron su charla de 90 minutos con una canción y una canción. beso en la boca, una imagen que estuvo en todos los medios en las semanas siguientes.

Después de una semana de gala que marcó su 25 aniversario en junio de 2010, King anunció abruptamente que se retiraba de su programa y les dijo a los espectadores: «Es hora de colgar mis tirantes nocturnos». Nombrado como su sucesor en la franja horaria: el periodista británico y personalidad televisiva Piers Morgan.

Con la partida de King en diciembre, había crecido la sospecha de que había esperado demasiado para colgar esos tirantes. Una vez líder en noticias de televisión por cable, ocupó el tercer lugar en su franja horaria con menos de la mitad de la audiencia nocturna en su año pico, 1998, cuando «Larry King Live» atrajo a 1,64 millones de espectadores.

Su enfoque de entrevista con los ojos muy abiertos y de tipo normal para entonces se sentía anticuado en una era de preguntas nerviosas, agresivas o cargadas por parte de otros presentadores

Mientras tanto, las fallas ocasionales lo habían hecho parecer fuera de contacto, o algo peor. Un buen ejemplo de 2007 encontró a King preguntándole a Jerry Seinfeld si había abandonado voluntariamente su comedia de situación o había sido cancelado por su cadena, NBC.

«Yo era el programa número uno en televisión, Larry», respondió Seinfeld con una mirada atónita. «¿Sabes quién soy?»

Siempre adicto al trabajo, King estaría de regreso haciendo especiales para CNN a los pocos meses de realizar sus deberes nocturnos.

Encontró un nuevo tipo de celebridad en Twitter cuando surgió la plataforma, ganando más de 2 millones de seguidores que simultáneamente se burlaban de él y lo amaban por su estilo esotérico.

“Nunca he estado en una canoa. # Itsmy2cents ”, dijo en un tweet típico en 2015.

Su cuenta de Twitter fue esencialmente un resurgimiento de una columna de USA Today que escribió durante dos décadas llena de pensamientos únicos e inconexos. Norm Macdonald pronunció una versión parodia de la columna cuando interpretó a King en «Saturday Night Live», con líneas inexpresivas como, «Cuanto más lo pienso, más aprecio el ecuador»

King fue parodiado constantemente, a menudo a través de bromas de vejez en programas de entrevistas nocturnos de presentadores como David Letterman y Conan O’Brien, a menudo apareciendo con este último para participar él mismo.

King llegó honestamente por su manera voraz pero sin lujos.

Nació como Lawrence Harvey Zeiger en 1933, hijo de inmigrantes judíos de Europa del Este que tenían un bar y parrilla en Brooklyn. Pero después de la muerte de su padre cuando Larry era un niño, se enfrentó a un joven con problemas, a veces indigente.

Fanático de estrellas de la radio como Arthur Godfrey y los comediantes Bob & Ray, King, al llegar a la edad adulta, puso su mirada en una carrera de radiodifusión. Con la noticia de que Miami era un buen lugar para entrar, se dirigió al sur en 1957 y consiguió un trabajo barriendo pisos en una pequeña estación de AM. Cuando un DJ renunció abruptamente, King salió al aire y el gerente de la estación le entregó su nuevo apellido, quien pensó que Zeiger era «demasiado judío».

Un año después, se mudó a una estación más grande, donde sus funciones se ampliaron del patrón habitual a servir como presentador de un programa de entrevistas diario que se transmitía desde un restaurante local. Rápidamente demostró ser igualmente hábil para hablar con las meseras y las celebridades que comenzaron a pasar.

A principios de la década de 1960, King había ido a una estación aún más grande de Miami, se anotó una columna en un periódico y se convirtió en una celebridad local.

Al mismo tiempo, fue víctima de vivir a lo grande.

“Para mí era importante dar la impresión de ser un ‘gran hombre”, escribió en su autobiografía, lo que significaba que “hice mucho dinero y lo repartí generosamente”.

Acumuló deudas y sus primeros matrimonios rotos (estuvo casado ocho veces con siete mujeres). Jugó, pidió prestado salvajemente y no pagó sus impuestos. También se involucró con un financiero turbio en un plan para financiar una investigación sobre el asesinato del presidente Kennedy. Pero cuando King se quedó con parte del efectivo para pagar sus impuestos vencidos, su socio lo demandó por hurto mayor en 1971. Los cargos fueron retirados, pero la reputación de King parecía arruinada.

King perdió su programa de radio y, durante varios años, luchó por encontrar trabajo. Pero para 1975, el escándalo había terminado en gran medida y una estación de Miami le dio otra oportunidad. Recuperando su popularidad local, King fue contratado en 1978 para presentar el primer programa de radio a nivel nacional.

Originario de Washington en la cadena Mutual, «The Larry King Show» finalmente se escuchó en más de 300 estaciones y convirtió a King en un fenómeno nacional.

Unos años más tarde, el fundador de CNN, Ted Turner, le ofreció a King un espacio en su joven red. «Larry King Live» debutó el 1 de junio de 1985 y se convirtió en el programa de mayor audiencia de CNN. El salario inicial de King de $ 100,000 al año eventualmente creció a más de $ 7 millones.

El hábito de fumar tres paquetes al día le provocó un ataque cardíaco en 1987, pero la cirugía de bypass quíntuple de King no lo detuvo.

Mientras tanto, continuó demostrando que, en sus palabras, «no soy bueno en el matrimonio, pero soy un gran novio».

Tenía solo 18 años cuando se casó con su novia de la escuela secundaria Freda Miller, en 1952. El matrimonio duró menos de un año. En las décadas siguientes se casaría con Annette Kay, Alene Akins (dos veces), Mickey Sutfin, Sharon Lepore y Julie Alexander.

En 1997, se casó con Shawn Southwick, una cantante de country y actriz 26 años menor que él. Solicitarían el divorcio en 2010, rescindirían la solicitud y luego volverían a solicitar el divorcio en 2019.

La pareja tuvo dos hijos, el cuarto y quinto hijos de King, Chance Armstrong, nacido en 1999, y Cannon Edward, nacido en 2000. En 2020, King perdió a sus dos hijos mayores, Andy King y Chaia King, quienes murieron de problemas de salud no relacionados en semanas el uno del otro.

Tuvo muchos otros problemas médicos en las últimas décadas, incluidos más ataques cardíacos y diagnósticos de diabetes tipo 2 y cáncer de pulmón.

A principios de 2021, CNN informó que King estuvo hospitalizado durante más de una semana con COVID-19.

A través de sus contratiempos, continuó trabajando hasta finales de los 80, participando en programas de entrevistas en línea e infomerciales a medida que sus apariciones en CNN disminuían.

“Trabaja”, dijo King una vez. «Es lo más fácil que hago».