«Los fenómenos meteorológicos extremos serán la nueva normalidad si el calentamiento global aumenta a la velocidad actual»

Fuente: Africa Renewal

Por: Franck Kuwonu

Rondrotiana Barimalala es una investigadora del clima en la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica y una de los autores del informe del IPCC con el Panel Intergubernamental recientemente publicado sobre el Cambio Climático (IPCC) informe titulado Cambio Climático 2021: La base científica física . El informe dice que podemos actuar sobre el cambio climático, pero advierte que el tiempo se acaba. En esta entrevista concedida a Franck Kuwonu , la Sra Barimalala habla de lo que significan los fenómenos meteorológicos extremos para África y lo que podría ser una nueva normalidad si el calentamiento global no es abordado con urgencia. Estos son extractos de la entrevista.

África no es un contribuyente importante a las emisiones de carbono, sin embargo, el calentamiento global provocado por el hombre está avanzando más rápidamente en el continente que en el resto del mundo, dice el informe del IPCC. ¿Cómo explicas esto?

El calentamiento es global. Sucede en todas partes. Pero la situación en África es peor debido a nuestra limitada capacidad de adaptación incluso cuando la mayoría de las emisiones ocurren en otros lugares. Los eventos más extremos, por ejemplo, ocurren en diferentes partes del mundo, pero [nuevamente] nuestra capacidad de adaptación es baja en comparación con otros lugares. Y creo que eso nos hace vulnerables y nos hace sufrir más las consecuencias.

Después de 1998, 2010 y 2016, África experimentó su cuarto abril más cálido de este año. Estos aumentos de temperatura se han notado en las últimas dos décadas. ¿Es esta una tendencia que probablemente veamos en el futuro?

Sí. Durante las últimas décadas, el calentamiento aumentó rápidamente. Y una de las consecuencias del calentamiento global son los frecuentes eventos extremos, temperaturas extremas frecuentes, por ejemplo, temperaturas muy altas o muy bajas. Si continúa aumentando a esta velocidad, entonces deberíamos esperar eventos más frecuentes. Y estos se convertirán en la nueva normalidad.

En África, los hallazgos del informe incluyen un aumento de los extremos de frío y calor , aumento del nivel del mar, aumento de los sequías y las inundaciones pluviales. ¿Ocurren estos eventos por igual en todas las regiones? ¿África del Norte los está experimentando al mismo ritmo que África occidental, central o meridional, por ejemplo?

Hay diferencias. En el informe, África se divide en nueve áreas. Eso se basa básicamente en la comprensión de los sistemas climáticos de la región. Entonces, África Occidental no sería lo mismo que África del Sur, por ejemplo. Todas las regiones de África experimentan un calor extremo. Pero será diferente en las regiones.

Permítanme tomar el ejemplo de la magnitud de la ola de calor. Esperamos que la cantidad de días que tengamos más de 35 ° C en África aumente sustancialmente para 2050, pero especialmente en África Occidental y África Oriental. Los aumentos sustanciales en estas regiones pueden no ser los mismos en África Central. Entonces, no está distribuido de manera uniforme; no todo aumentará en el mismo grado en todas partes.

Hablando de África Occidental: ¿las proyecciones del informe dicen que la precipitación aumentará en el Central Sahel y habrá una disminución en las regiones del este?

Sí. El informe concluyó que las regiones occidentales de África experimentarán una disminución de las precipitaciones, excepto en el Sahel occidental, y habrá un aumento en las regiones orientales.

¿Cuál sería el impacto de eso en los medios de vida de las personas en el Sahel? ¿Serán verdes partes del Sahel, en las zonas centrales, por ejemplo, mientras que la zona occidental se volverá más árida?

Sí. Para la parte occidental, lamentablemente habrá un aumento de la aridez. Debido a que tenemos una disminución en las precipitaciones, eso afectará la agricultura, la ecología y la biosfera. En áreas con un aumento proyectado de las precipitaciones, no es imposible tener una tierra más verde, por ejemplo, en la parte este. Pero nuevamente, necesitamos más estudios para confirmarlo.

Otro hallazgo y proyección del informe es el aumento del nivel del mar en todo el continente. El lado occidental, desde el mar Mediterráneo hasta el Atlántico, parece ser el más afectado. ¿Qué tan malo es? ¿Qué hay de las partes orientales a lo largo del Océano Índico? ¿En qué medida se ven afectados?

Veamos lo que sucede [ahora] antes de hablar sobre el futuro. Para el Océano Atlántico, de 1900 a 2018, el nivel aumentó alrededor de 2 milímetros por año. El Océano Índico fue de 1,3 milímetros por año. Y recientemente, los niveles son casi los mismos. Ahora, mide alrededor de 3,40 milímetros en el Océano Atlántico y 3,60 milímetros en el Océano Índico. Entonces, es serio para ambos lados. Lo que lo hace más serio en el lado occidental, creo, es la tierra de baja elevación en el área.

Entonces, ambos están aumentando, y parece que el lado indio ha superado al lado occidental. ¿Es eso correcto?

Sí. Pero el impacto no se siente de la misma manera porque las áreas costeras en el lado este son más altas que en el lado oeste. Si miras la costa a lo largo de Tanzania, esas áreas tienen una topografía alta, una elevación más alta.

Viajando a lo largo de las zonas costeras de África occidental, desde Lagos (Nigeria) hasta Abidjan (Côte d’Ivoire), por ejemplo, se pueden ver ruinas de carreteras y pueblos enteros, sitios históricos arrasados ​​por el mar. ¿Cuál es la principal causa de esto: la expansión de las aguas que se calientan o las tierras que se hunden? ¿O es el hielo que se derrite, que está lejos del continente?

Cuando hablamos de aumento del nivel del mar, debemos considerar la expansión debido al calentamiento de los océanos. Y eso es lo que más contribuye al aumento global del nivel del mar. Y luego, tenemos el hielo y los glaciares que se derriten. Pero creo que por los ejemplos que acaba de dar, estos se clasifican más como erosión costera que aumento del nivel del mar, creo que la desaparición de casas y carreteras tiene más que ver con la erosión costera. Y el continente ha experimentado retrocesos de la costa a un ritmo de un metro por año desde 1984 hasta alrededor de 2016/2017, y eso también ha sido muy importante.

¿Hay otros lugares en el mundo donde, comparativamente, la tasa de aumento es mucho mayor?

Similar a los calores extremos, la tasa de aumento no se distribuye uniformemente. Por ejemplo, el Atlántico se está calentando a un ritmo más rápido que el Pacífico, lo que lleva a un aumento del nivel del mar mayor que la media mundial, a lo largo de las áreas costeras del este de Europa y Estados Unidos. También existen diferentes factores como el asentamiento de la tierra o el ascenso por pérdida de peso del hielo por derretimiento.

¿Cuáles son entonces las probables consecuencias de que el nivel del mar continúe aumentando?

Las probables consecuencias serían en las zonas costeras porque cuando el nivel del mar sube, tiende a tener más erosión del mar, disminución de la calidad del agua y destrucción de diferentes infraestructuras. 

¿Lo que nos espera? ¿Las tendencias proyectadas son irreversibles para el continente? ¿Qué deberían saber las personas y los responsables de la formulación de políticas en el futuro?

Esa es una pregunta delicada. Por supuesto, nos beneficiaríamos de que los gases de efecto invernadero disminuyesen en todas partes. En África, eso es lo que esperamos, ya que somos muy vulnerables. Entonces, si me preguntan qué le espera a África, diría que depende de los esfuerzos globales. Creo que conocemos los hechos. Sabemos lo que va a pasar si no tomamos decisiones. A través de este informe, estamos poniendo los hechos frente a los gobiernos. Entonces, es difícil para mí decir lo que le espera a África. Pero realmente depende de las decisiones globales, así como de las decisiones tomadas en todos los países de África con respecto a qué hacer en función de estos hechos.