Investigadores de la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur (SUTD) desarrollaron un método para realizar la impresión 3D de escritura directa con tinta (DIW) de productos lácteos a temperatura ambiente, manteniendo sus nutrientes sensibles a la temperatura.
La impresión 3D de alimentos se ha logrado mediante diferentes métodos de impresión, incluidos los métodos de sinterización selectiva por láser (SLS) y extrusión por fusión en caliente ampliamente utilizados. Sin embargo, estos métodos no siempre son compatibles con los nutrientes sensibles a la temperatura que se encuentran en ciertos tipos de alimentos. Por ejemplo, la leche es rica tanto en calcio como en proteínas, pero como estos nutrientes son sensibles a la temperatura, la leche no es apta para la impresión 3D con los métodos de impresión antes mencionados que requieren alta temperatura. Si bien la extrusión en frío es una alternativa viable, a menudo requiere modificadores de reología o aditivos para estabilizar las estructuras impresas. Optimizar estos aditivos es una tarea compleja y juiciosa.
Para abordar estas limitaciones, el equipo de investigación del Soft Fluidics Lab de SUTD cambió las propiedades reológicas de la tinta de impresión y demostró la impresión 3D DIW de leche por extrusión en frío con un solo producto lácteo: la leche en polvo. El equipo descubrió que la concentración de leche en polvo permitía la formulación simple de tintas de leche imprimibles en 3D utilizando agua para controlar la reología. También se llevaron a cabo amplias caracterizaciones de la tinta de leche formulada para analizar sus propiedades reológicas y garantizar una capacidad de impresión óptima.
«Este método novedoso pero simple puede usarse para formular varios alimentos nutritivos, incluidos los que se sirven a los pacientes en los hospitales para sus necesidades dietéticas especiales», dijo el autor principal y Ph.D. candidato del SUTD, Sr. Lee Cheng Pau.
«La extrusión en frío no compromete los nutrientes sensibles al calor y, sin embargo, ofrece un gran potencial en la impresión 3D de alimentos estéticamente agradables y nutricionalmente controlados personalizados para los requisitos individuales», añadió el profesor asistente Michinao Hashimoto, investigador principal del estudio.
