La empresa china que ganó el contrato de 2.300 millones de dólares para construir la nueva flota de trenes de Melbourne es fundamental para la controvertida Iniciativa de la Franja y la Ruta del presidente Xi Jinping y recientemente fue incluida en la lista negra por el gobierno de Estados Unidos debido a los riesgos de seguridad que plantean sus vínculos con el gobierno chino.

(watoday)- CRRC Changchun Railway Vehicles, que superó las ofertas locales en 2016 para ganar el contrato para construir 65 nuevos trenes de metro de alta capacidad, es una subsidiaria del importante fabricante de material rodante estatal chino CRRC y ha sido identificado como un beneficiario de la mano de obra uigur.

La noticia llega después de un nuevo escrutinio sobre los tratos del gobierno de Victoria con el gobierno chino con la revelación de que el primer ministro Daniel Andrews anunció el año pasado al estado como «la puerta de entrada de China a Australia» .

El proyecto del tren, que lleva más de 18 meses de retraso , se firmó una semana antes de que Andrews viajara a China en septiembre de 2016. Tres años después, cuando el primer ministro buscó más inversión china y dio su respaldo oficial al BRI, la infraestructura expansionista de China. política, el trato fue presentado como un ejemplo.

Pero el Departamento de Defensa de EE. UU. Ha señalado a CRRC como una posible amenaza a la seguridad cibernética a través de su participación en infraestructura crítica. También se incluyó en un informe de marzo del Instituto Australiano de Política Estratégica como una de las 82 empresas que se benefician directa o indirectamente del uso de trabajadores uigur a través de programas laborales potencialmente abusivos.

El informe encontró que KTK Group, un proveedor de CRRC, comenzó a utilizar mano de obra uigur en 2019 en una de sus fábricas chinas. El gobierno de Victoria ha pedido garantías a la empresa de que no se está beneficiando de la mano de obra explotada.

Una investigación de Age y Sydney Morning Herald también encontró que el gobierno de Andrews contrató a una persona que había trabajado recientemente para Downer, que es parte del consorcio Evolution Rail con CRRC, para desempeñar un papel clave en el proceso de licitación en 2015. Solo meses después de CRRC y Downer ganó la licitación en 2016, el funcionario volvió a trabajar para Downer, lo que generó dudas sobre la imparcialidad del proceso de licitación.

Un campeón nacional

CRRC, ahora el mayor fabricante de material rodante del mundo, se estableció en 2015 después de que dos de las empresas ferroviarias más grandes de China se fusionaran para crear un campeón nacional de exportación. Ingresó más de $ 44 mil millones en 2018 y emplea a unos 180,000 trabajadores en más de 40 subsidiarias.

La política de Beijing «Hecho en China 2025» enumera 10 industrias en las que China busca convertirse en el líder mundial. En el número seis se encuentra el equipamiento ferroviario y CRRC es fundamental para esa ambición. La compañía está desarrollando trenes bala para los países signatarios del BRI y ha estado involucrada en docenas de proyectos en países del BRI, incluidos Pakistán, Irán, Italia y Turquía.

En un informe de la CRRC de 2018, en una sección titulada «Promover la interconexión del mundo», la compañía dijo que «respondió positivamente a la Iniciativa de la Franja y la Ruta … desde los mercados de exportación tradicionales de Asia, África y América Latina a Europa, el Estados Unidos y Australia «. El segundo proyecto enumerado en el informe fue el acuerdo del tren victoriano.

Aunque el gobierno de Victoria no se adhirió al BRI hasta 2018, se había embarcado en su «Estrategia China» en abril de 2016, que estableció objetivos para el comercio y la cooperación estratégica. El gobierno estatal anunció que CRRC ganó el contrato el 12 de septiembre de 2016, una semana antes del viaje de Andrews a China en 2016 para discutir con los altos funcionarios chinos la estrategia de China del gobierno y la inversión en transporte.

Andrews firmó un memorando de entendimiento para el acuerdo BRI en 2018 y se inscribió oficialmente en el programa en octubre de 2019 en Beijing. En el viaje de octubre, se reunió con líderes de empresas de infraestructura locales, incluida CRRC. Las notas preparadas para el discurso del primer ministro a una delegación declararon: «Veo que las empresas chinas establecen una presencia en Victoria y realizan ofertas activas para proyectos victorianos como algo esencial».

«Encontrará que el mercado victoriano es accesible y mi gobierno agradecerá su participación y hará lo que pueda para facilitar el éxito. Mi gobierno está dedicado a este esfuerzo y yo personalmente continuaré compartiendo las oportunidades presentes en la agenda de infraestructura de mi estado».

La oferta de CRRC se eligió antes de las ofertas que habrían resultado en los trenes fabricados localmente en fábricas establecidas en Ballarat, propiedad de Alstom, o Dandenong, propiedad de Bombardier. CRRC no respondió a las solicitudes de comentarios.

El gobierno federal ha criticado repetidamente al gobierno de Victoria por firmar el plan de construcción de infraestructura de 1 billón de dólares y está preparando una legislación que podría usarse para cancelar el acuerdo BRI de Victoria. Muchos gobiernos occidentales y expertos en política exterior creen que China utiliza la iniciativa para aumentar su poder geopolítico y coaccionar a las naciones en desarrollo cargándolas con deudas.

‘Conociendo a su proveedor’

CRRC también ha intentado aumentar su presencia en los EE. UU. Durante la última década. Ha construido trenes para las ciudades de Boston, Chicago y Los Ángeles. Sin embargo, los políticos de izquierda y derecha han expresado cada vez más su preocupación por la participación de CRRC en la infraestructura crítica.

En junio, el Departamento de Defensa de EE. UU. Hizo pública por primera vez una lista de empresas chinas que operan en EE. UU. Y que tienen vínculos estrechos con el gobierno o el ejército chino. Las empresas de la lista, que incluye a Huawei y CRRC, pueden estar sujetas a poderes económicos de emergencia y sanciones por parte del presidente de Estados Unidos.

«Mientras la República Popular de China intenta difuminar las líneas divisorias entre los sectores civil y militar, ‘conocer a su proveedor’ es fundamental», dijo el portavoz del Pentágono, Jonathan Rath Hoffman, en un comunicado. «Prevemos que esta lista será una herramienta útil para que el gobierno de EE. UU., Las empresas, los inversores, las instituciones académicas y los socios de ideas afines lleven a cabo la debida diligencia con respecto a las asociaciones con estas entidades, particularmente a medida que crece la lista».

El departamento de transporte de Washington DC insertó el año pasado salvaguardas de seguridad cibernética en su licitación de trenes metropolitanos que CRRC esperaba construir. Andrew Grotto, ex director senior de política de seguridad cibernética en el Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., Dijo que el malware podría desviar los datos recopilados de las cámaras de seguridad de los trenes y usarse para el reconocimiento facial y para rastrear a los pasajeros.

Chuck Schumer, el líder de la minoría demócrata en el Senado, exigió el año pasado a la administración Trump que investigue los riesgos de seguridad nacional asociados con la participación de CRRC en el sistema de metro de Nueva York, mientras que el Pentágono señaló el pirateo de secretos comerciales estadounidenses por parte de Beijing en 2018 como una razón para tener cuidado con la participación china en edificio de trenes.

«El uso por parte del Partido Comunista de China de prácticas económicas depredadoras como el robo cibernético ilegal patrocinado por el estado refuerza las preocupaciones sobre las empresas chinas que desempeñan un papel en la infraestructura crítica, ya sean vagones o redes de telecomunicaciones 5G», dijo Mike Andrews, portavoz del Departamento de Defensa de EE. UU. dijo en enero de 2019.

El experto en relaciones China-Australia, John Fitzgerald, profesor emérito de la Universidad Tecnológica de Swinburne, dijo que las afirmaciones de que los trenes CRRC podrían usarse para espionaje o guerra cibernética fueron «exageradas». Sin embargo, el profesor Fitzgerald dijo que el acuerdo del tren podría exponer a Australia a una mayor coerción económica por parte de China, que dijo que «ha demostrado muchas veces que está dispuesta a aprovechar la dependencia económica de Australia para su ventaja política».

Durante la primera mitad de la última década, dijo, los gobiernos australianos a menudo habían optado por proveedores de bajo costo de fabricación básica, como equipos para automóviles y ferrocarriles. Como resultado, Australia había perdido su capacidad independiente para la fabricación de material rodante y se había vuelto dependiente de China, exponiendo a la nación a la coerción.

El profesor Fitzgerald dijo que el «enfoque extraordinario» en China por parte del gobierno victoriano puede producirse a expensas de un compromiso más profundo con India y Japón. «¿Ofreció [el señor Andrews] oportunidades de inversión similares en proyectos a japoneses, indios y otros socios regionales?» preguntó.

Preguntas sobre adquisiciones

Una persona anteriormente empleada como contratista por Downer, miembro del mismo consorcio que CRRC, regresó a trabajar en Downer poco después de ocupar un cargo destacado en el proceso de licitación de trenes de alta capacidad del gobierno de Victoria.

El ex trabajador era el director de proyectos del Departamento de Transporte, según su perfil de LinkedIn, que dice que «dirigió un equipo de más de 100 empleados y asesores para entregar y procurar la [asociación público-privada] hasta el cierre financiero». Terminó su puesto en el departamento en mayo de 2017, ocho meses después de la adjudicación del contrato del tren, y poco después, en julio de ese año, asumió un puesto de contratista como director de grandes proyectos de Downer. También había trabajado para Downer antes de trabajar para el gobierno victoriano.

A 2018 El informe de la Comisión Anticorrupción Independiente de Base Amplia sobre riesgos de corrupción establece que el movimiento entre los sectores público y privado es común y puede ser beneficioso, pero a veces presenta riesgos. El informe instó al gobierno de Victoria a considerar las pautas de la Comisión del Sector Público de la Commonwealth que recomiendan restringir a los licitadores seleccionados el empleo de funcionarios gubernamentales que administraron el proceso de licitación una vez finalizado.

Uno de los riesgos clave, de acuerdo con la directriz federal, es que «el empleado, mientras todavía esté empleado en el [servicio público], usaría su puesto para influir en decisiones y asesorar a favor del posible nuevo empleador».

El portavoz de Downer, Michael Sharp, dijo que «el puesto del empleado en Downer nunca ha planteado un conflicto de intereses» y que «nunca ocupó un puesto de tren de metro de alta capacidad relacionado con Downer». Downer no comenzó a discutir el contrato con el hombre hasta después de haber completado su contrato con el gobierno de Victoria, dijo Sharp. La empresa «rechazó enérgicamente cualquier cuestionamiento de probidad» al respecto.

Retrasos y fallas

El acuerdo de trenes tiene un retraso de más de 18 meses, ya que han llegado trenes de China con fallas importantes. Según los documentos filtrados del gabinete informados por The Age en septiembre , el gobierno espera un despliegue en diciembre, pero podrían producirse retrasos relacionados con la pandemia.

El gobierno de Victoria anunció en 2016 que el 60 por ciento del contenido utilizado para construir los trenes de metro de alta capacidad se fabricaría localmente. Sin embargo, el trabajo que originalmente se estaba realizando en Melbourne se trasladó a la fábrica de CRRC en abril de 2019 para cumplir con los objetivos de eficiencia. Varios funcionarios sindicales familiarizados con el proyecto dicen que los trenes llegan ahora a Melbourne con el cableado eléctrico y las instalaciones de la cabina ya completadas, lo que representa muchos cientos de horas de trabajo local perdido.

El gobierno de Victoria dijo que el plan para hacer más trabajo en China no tuvo impacto en la cantidad de empleos locales o el objetivo de contenido local. «Hemos pasado por un proceso de licitación riguroso y competitivo para entregar trenes nuevos que viajarán a través del Túnel de Metro. El diseño del tren cumple y en muchos casos excede todos nuestros requisitos y estándares», dijo una portavoz del gobierno.

Luba Grigorovitch, secretaria de la Unión de Ferrocarriles, Tranvías y Autobuses de Victoria, dijo en octubre de 2019 que el gobierno estatal estaba permitiendo que el consorcio ferroviario «priorizara el cumplimiento de los plazos a expensas de los empleos locales».

CRRC tenía un historial de bajo uso de contenido local y entrega tardía antes del proyecto HCMT. La compañía no utilizó contenido local mínimo para construir los trenes Waratah de NSW a partir de 2006, que se entregaron con años de retraso y llegaron con defectos. En Sudáfrica, los trenes tenían defectos y se formularon cargos penales por acusaciones de corrupción. Aproximadamente 40 trenes CRRC se sacaron de las vías en Nueva Zelanda debido a la contaminación por asbesto en 2014 y el gobierno de Singapur envió 26 trenes defectuosos en 2016.

En 2015, los operadores ferroviarios de China culparon del creciente número de mal funcionamiento de los trenes a la disminución de los estándares de calidad en CRRC.

Los funcionarios de Victoria fueron informados en repetidas ocasiones de los problemas pasados ​​de CRRC durante el proceso de adquisición, según una fuente de la industria con conocimiento de primera mano del proceso de licitación que no estaba autorizada para hablar públicamente por su empresa.