Conocí a un padre en Afganistán que fue golpeado y torturado por los talibanes porque insistía en que sus hijas tenían derecho a ir a la escuela.

Por Angelina Jolie

(Time)-¿Qué harías para proteger a un niño?

Conocí a una niña congoleña en Tanzania cuyos padres fueron asesinados al bloquear la entrada de hombres armados a su casa, para que ella pudiera salir corriendo por la puerta trasera con su hermano pequeño. Cuando llegó a un lugar seguro, estaba tan conmocionada que tuvo problemas para entregar a su hermano a los trabajadores humanitarios. Quería mantenerlo cerca y protegerlo con cada esfuerzo que quedaba en su pequeño cuerpo.

Una amiga mía perdió a sus padres en el brutal conflicto de Camboya. Creció sin ellos, pero recuerda todo lo que sacrificaron por ella y cuánto la amaban.

Estos niños a menudo conocían su valor porque los adultos más cercanos a ellos estaban dispuestos a luchar e incluso morir por ellos. ¿Hay algún regalo más importante para un niño que amarlo y enseñarle su valor como un ser humano igual? O, a la inversa, ¿hay algo peor que cuando los adultos, o el mundo en general, tratan a los niños como si sus vidas y sus cuerpos no importaran?

En un nuevo informe , la organización humanitaria Save the Children advirtió que 72 millones de niños viven cerca de grupos armados que han cometido violencia sexual contra niños durante el último año, incluyendo violación, abuso sexual, tortura sexual, esclavitud sexual y mutilación sexual. Los niños sobrevivientes a menudo quedan con heridas horribles, y trastorno de estrés postraumático y traumas que pueden durar toda la vida. Estos hechos son atroces, difíciles de leer y quizás para algunos difíciles de reconocer que se permite que sucedan entre nosotros.

Quizás ya estés pensando que sabes todo esto. Pero ese es exactamente el punto. Somos conscientes, pero parecemos insensibles a ello. Sabemos de estos crímenes desde hace décadas y, sin embargo, continúan.

Según los nuevos datos de Save the Children, el número de niños en riesgo de sufrir violencia sexual relacionada con el conflicto es casi diez veces mayor que en 1990. Esto coincide con el período en el que se suponía que habíamos comenzado a reducir la violencia contra los niños a nivel mundial. . En un informe de 1996, la ex luchadora por la libertad de Mozambique y Primera Dama de Sudáfrica, Graça Machel, denunció la existencia de un «vacío moral desolador … desprovisto de valores humanos básicos» en el que los niños eran asesinados, mutilados, reclutados y muertos de hambre como resultado de conflicto. Su relato transformó la forma en que la ONU consideraba el impacto de la guerra en los niños.

Sin embargo, un cuarto de siglo después, a pesar de varias condenas históricas por violaciones graves, los niños siguen siendo víctimas de la brutalidad en los conflictos modernos. Todavía son secuestrados y mantenidos como esclavos sexuales, y todavía son reclutados y obligados a participar en atrocidades. El número de niños que han sido desplazados por la fuerza de sus hogares asciende ahora a más de 30 millones , una cifra sin precedentes. El vacío moral todavía nos rodea.

La naturaleza de la guerra moderna y la movilidad de los grupos armados en la actualidad es un factor. Grupos como Boko Haram montan redadas a través de las fronteras nacionales, atacando aldeas y campos de refugiados. Los civiles constituyen ahora la gran mayoría de todas las víctimas de guerra, en conflictos que duran décadas.

Pero hay un problema más fundamental. Todavía no tratamos a los niños como titulares iguales de derechos humanos, con su propio conjunto de derechos, ni consideramos su protección como una consideración primordial. Por supuesto, esto se aplica al tema mucho más amplio de la violencia en el hogar fuera de los entornos de conflicto.

La violencia contra los niños, como la violencia doméstica, tiene sus raíces en los bajos estándares de derechos humanos, la desigualdad de género y las dinámicas de poder desiguales. El sistema está manipulado contra ellos.

La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño estableció estándares mínimos para la protección de los niños. Es una herramienta para insistir y medir un mejor trato a los niños. Deberíamos usarlo. Requiere que los estados tomen todas las medidas posibles para garantizar la protección y el cuidado de los niños afectados por un conflicto armado. Como señaló el informe Machel, «si la Convención sobre los Derechos del Niño se aplicara plenamente durante los conflictos armados, esto contribuiría en gran medida a proteger a los niños».

Necesitamos mostrarles a los niños que nos tomamos en serio la responsabilidad cuando se violan sus derechos y que los conflictos no son una excepción. Existe un caso abrumador para el establecimiento de un organismo internacional imparcial permanente que pueda recopilar y preservar pruebas de violencia sexual y otros crímenes de guerra y violaciones del derecho internacional humanitario y los derechos humanos en situaciones de conflicto, incluidos los derechos del niño específicamente.

Y cuando los niños son desplazados por un conflicto, lo mínimo que podemos hacer es defender su derecho a buscar seguridad. Aunque los niños representan el 40% de todas las personas desplazadas en todo el mundo, los fondos donados para los programas de protección infantil de la ONU representan menos del 1,5% de toda la financiación humanitaria .

Aquí es cuando colectivamente debemos mostrar nuestra humanidad. La inversión en un mundo estable y seguro comienza con la protección de los niños.