EL modesto edificio de oficinas en Valkenburg, una pequeña ciudad en el municipio holandés de Katwijk, no posee la fachada que uno esperaría del epicentro de un imperio pesquero mundial.
(namibian)-Desde este humilde edificio, la empresa familiar de pesca y transporte Parlevliet & Van der Plas (P&P) gestiona más de un centenar de filiales que operan en todo el mundo.
Y en esa extensa red de empresas interconectadas, P&P trabaja en estrecha colaboración con la empresa islandesa Samherji, acusada de sobornar a ministros y empresarios en Namibia.
Inicialmente, esta asociación no se extendió a África.
En 2012, P&P comenzó a intentar afianzarse en Namibia, pero la empresa conjunta, Mack Fishing, con la que trabajaban, fue desacreditada más tarde por supuestas conexiones con políticos como el exministro de pesca Bernhard Esau.
Después de un año y medio, decidieron retirarse de Namibia y, desde 2014, cambiaron el enfoque hacia las adquisiciones europeas.
Como resultado, P&P es ahora la empresa pesquera más grande de Europa. Esta posición destacada como jugador global le ha proporcionado a la familia una vida elegante en la costa holandesa de Noordwijk, viviendo entre celebridades internacionales como el legendario entrenador de fútbol Louis van Gaal y Charlene de Carvalho-Heineken.
P&P ahora está vinculado al escándalo de corrupción de Fishrot, según una investigación de los grupos de periodismo de investigación Spit y la revista de noticias semanal De Groene Amsterdammer.
Investigaron a Parlevliet & Van der Plas, que eran copropietarios de una empresa llamada Atlantex con Samherji.
NUEVO MUNDO VALIENTE
La costa de Namibia es uno de los caladeros más ricos del mundo. Cuando se abolió el régimen colonial sudafricano en 1990, el gobierno de Namibia reconoció a la industria pesquera como motor de la economía.
Los líderes políticos determinaron que no se necesitaría dinero de ayuda para el desarrollo ya que las inversiones necesarias vendrían a través de los mercados privados. Y el gobierno tenía razón. Namibia se convirtió rápidamente en un ejemplo de libro de texto de cómo un país en desarrollo podía usar sus recursos naturales para escapar de la pobreza.
Pero también hubo críticas a ese enfoque. En particular, la decisión de desarrollar principalmente operaciones de pesca industrial a gran escala en lugar de pesquerías pequeñas.
Para conciliar esta decisión, Namibia desarrolló un modelo en el que los empresarios podían colaborar con los propietarios de embarcaciones extranjeros.
Las empresas de Namibia proporcionarían acceso a los derechos de pesca locales y los extranjeros abastecerían a los arrastreros. Se pensaba que una vez que las compañías de Namibia fueran lo suficientemente ricas como para comprar sus propios barcos, los extranjeros encontrarían nuevos mares para pescar.
Pero los críticos tenían razón, ya que las cosas comenzaron a ir mal durante el primer mandato de Esaú en 2012.
Los ‘Archivos Fishrot’ muestran que las intenciones positivas de este plan económico degeneraron en soborno, explotación y evasión fiscal.
«Aquí solía oler a pescado», dice un residente de Walvis Bay. Hoy en día, casi no hay nada parecido a la que alguna vez fue una sólida economía basada en el pescado en la principal ciudad portuaria del país, ya que gran parte de la captura local se lleva rápidamente a suelo extranjero. Los mercados de pescado locales se han reducido, y aquellos que pasan por las alguna vez, prósperas fábricas de pescado solo ven puertas cerradas e interiores oscuros.
CONEXIÓN HOLANDESA
La espaciosa villa de Diederik (Diek) Parlevliet, el jefe de la empresa familiar, es un búnker herméticamente cerrado con una piscina cubierta y, según informes de los medios, una auténtica «sala de pánico».
Según P&P, el pescado que captura la empresa en todo el mundo va principalmente a África, por lo que afirman comercializar unos dos mil quinientos millones de «comidas» al año.
«Pescamos a los pobres», dijo Parlevliet en una entrevista con el programa de radio holandés NTR Lijn1.
El pescado barato debe capturarse a granel, de lo contrario no es rentable, y esa es la especialidad de esta destacada familia pesquera holandesa.
La armada de P&P está formada por ‘súper arrastreros’, construidos con el apoyo de la Unión Europea. Estas gigantescas fábricas flotantes capturan hasta 250 000 kilos de pescado al día utilizando redes del tamaño de tres campos de fútbol. Sin la necesidad de regresar a la costa, la captura se clasifica, empaqueta, pega y congela inmediatamente en el vientre del barco, donde hay espacio para almacenar aproximadamente 18 millones de ‘harinas de pescado’.
P&P es la mayor de las tres empresas que controlan conjuntamente todo el mercado de captura de pelágicos holandés. Los otros dos, también empresas familiares, son Cornelis Vrolijk y W van der Zwan.
Desde la década de 1970, estas tres empresas pesqueras y navieras se han esforzado constantemente por expandirse a nuevos mercados de ventas y reunir cuotas de pesca adicionales.
Para ello, han unido esfuerzos en la forma de la Asociación de Arrastreros Congeladores Pelágicos (PFA). Si bien las operaciones de pesca que dependen de embarcaciones más pequeñas como los cortadores han sido noticia recientemente debido a sus malas perspectivas económicas, las pesquerías pelágicas que emplean súper arrastreros son una mina de oro.
En 2018, las tres empresas familiares de PFA produjeron un total combinado de $ 34 mil millones en ingresos totales, y juntos han arrojado cuatro personas en el Quote-500, una lista anual de las 500 personas más ricas de los Países Bajos.
VASO TINTADO
El barco Saga era uno de los tres arrastreros que Samherji utilizaba para pescar en Namibia.
Un contrato en Fishrot Files reveló las intrincadas relaciones de propiedad que rodean a los buques, y las ganancias se dividieron entre cuatro compañías provenientes de tantos países: Belice, Chipre, Polonia y Namibia. En realidad, todas estas empresas comparten la misma empresa matriz: Samherji. Esta construcción se utiliza a menudo para la evasión fiscal.
Según la organización de periodismo de investigación OCCRP, Samherji utilizó la empresa polaca Atlantex de esta manera.
Un plan de negocios de 2014 creado por el experto en impuestos de Samherji muestra que Atlantex, que administraba la Saga, cobraba un recargo del 15% sobre los costos operativos.
De esta manera, las ganancias de la pesca en aguas de Namibia se trasladaron de Namibia a Polonia y, a su vez, la factura fiscal de Samherji se redujo sustancialmente.
Según una factura en Fishrot Files, la compañía generó alrededor de € 3 millones en ganancias solo en diciembre de 2015.
Como propietario final de Atlantex, Samherji fue el beneficiario de esta ganancia financiera inesperada. Pero a fines del verano de 2018, se agregó un segundo beneficiario a la mezcla, Parlevliet y Van der Plas, que compró una participación del 50% en Atlantex por unos miserables 50000 €.
Poco después, Diek Parlevliet y sus hermanos Freek y Dirk van der Plas se unieron al equipo de gestión de Atlantex, y la empresa polaca se convirtió inmediatamente en miembro de la Pelagic Freezer Trawler Association (PFA).
Para agregar a la intriga, la toma de posesión tuvo lugar justo después de que el denunciante Jóhannes Stefánsson acudiera por primera vez a las autoridades namibianas, de las cuales los tiburones cogieron viento y tuvo que huir del país.
«Con la adquisición de Atlantex, P&P se convirtió en parte de Fishrot», dijo Stefánsson.
Una hoja de cálculo que se encuentra dentro de los archivos Fishrot que muestra las transacciones entre las cuentas bancarias de las empresas Samherji y los tiburones demuestra que los pagos de sobornos continuaron hasta al menos enero de 2019.
Según Global Fishing Watch, un programa de seguimiento de buques pesqueros de código abierto, el Saga continuó pescando en las aguas de Namibia hasta ese punto.
En otras palabras, durante el período en que P&P supervisó el Saga, a través de Atlantex, los arrastreros pescaron por cuotas frente a la costa de Namibia que se obtuvieron mediante sobornos.
P&P respondió a las preguntas de Spit con una breve respuesta. La empresa afirma no haber tenido nada que ver con la gestión de The Saga.
Además, afirma no saber nada sobre los seis empleados de Samherji procesados en el caso de corrupción de Namibia.
Samherji envió una amplia respuesta, afirmando que no se considera implicado en ningún delito en las acusaciones de Stefánsson y las revelaciones dentro de los archivos Fishrot.
