Un ‘torniquete neural’ aumenta la estabilidad del coágulo sanguíneo en pruebas con humanos

Por Max Kozlov–Nature

Olvídese de las gasas y los vendajes: la estimulación eléctrica cerca de la oreja podría ayudar a reducir el sangrado. Los investigadores esperan que algún día la técnica pueda usarse antes de una cirugía, un parto y otros eventos que impliquen un riesgo de sangrado peligrosamente descontrolado .

El tratamiento, llamado ‘torniquete neural’ por sus creadores, ayuda a potenciar la actividad de las plaquetas, que son fragmentos de células que forman coágulos sanguíneos , según los resultados preliminares presentados en la conferencia de la Sociedad de Neurociencia de 2024.

“Cualquiera que haya trabajado en urgencias o en quirófanos sabe lo horrible que puede ser perder a alguien por una hemorragia”, explica a Nature Jared Huston, cirujano traumatólogo del Instituto Feinstein de Investigación Médica en Manhasset, Nueva York, que co-desarrolló el tratamiento . “La hemorragia puede matarte mucho más rápido que la sepsis”.

El alto costo del sangrado

Las hemorragias, o sangrados incontrolados, son responsables de unas 60.000 muertes cada año en Estados Unidos 1 . Para intentar reducir esa cifra, Huston y sus colegas están desarrollando un tratamiento que actúa sobre los nervios vagos , que son grandes redes de fibras nerviosas que conectan el cuerpo con el cerebro . A pesar de su nombre, el tratamiento no funciona como un torniquete típico que bloquea el flujo sanguíneo a los apéndices lesionados. En cambio, los pulsos eléctricos ayudan a estimular el bazo, que almacena alrededor de un tercio de las plaquetas del cuerpo. La estimulación incita al bazo a preparar las plaquetas para formar un coágulo.

Para probar el tratamiento, los investigadores realizaron pequeños cortes en las orejas de cerdos sanos 2 . En comparación con los animales que no recibieron el tratamiento, los cerdos tratados perdieron un 50% menos de sangre y la duración de su sangrado fue un 40% más corta.

El equipo también probó el tratamiento en ratones con hemofilia, una enfermedad en la que la sangre no coagula adecuadamente , y encontró resultados similares 3 . El experimento también dio una pista de cómo la

estimulación nerviosa logra estos resultados: aumenta la absorción de calcio por parte de las plaquetas en el bazo y las hace más propensas a liberar sus entrañas cuando llegan a un vaso sanguíneo dañado. Ambas acciones son clave para la formación de coágulos.

Datos prometedores

El año pasado, Huston y Spark Biomedical, una empresa de biotecnología con sede en Dallas, Texas, lanzaron un ensayo del tratamiento en 30 personas . En algunos participantes, los investigadores aplicaron corrientes eléctricas suaves en uno de dos sitios de estimulación cerca de la oreja; los participantes de control recibieron una estimulación simulada. Los resultados preliminares muestran que el tratamiento aumenta modestamente la estabilidad del coágulo y la activación de las plaquetas.

La escala temporal del tratamiento podría ser un problema: las plaquetas se activan más intensamente dos horas después de la estimulación, lo que podría hacer que el dispositivo no sea práctico para su uso en salas de emergencia. Huston todavía está analizando datos sobre si el tratamiento podría provocar una coagulación excesiva en otras partes del cuerpo, pero dice que la estimulación nerviosa se ha utilizado de forma segura durante décadas, lo que no le da motivos para preocuparse.

Tampoco está claro si una mayor estabilidad del coágulo se traducirá en una disminución del sangrado en las personas, dice Svetlana Mastitskaya, neurocientífica cardiovascular de la Universidad de Bristol, Reino Unido. «Sería bueno ver un efecto más visible de la intervención», dice.

Huston responde que el tiempo y el volumen de sangrado son más difíciles de estudiar en personas que en animales, debido a preocupaciones éticas sobre el daño intencional a los seres humanos. Aun así, podría ser posible determinar la eficacia del tratamiento estudiando a personas con hemofilia o que estén a punto de someterse a una cirugía.

Los investigadores también están probando el dispositivo en mujeres con la enfermedad de von Willebrand tipo 1, que a menudo sufren sangrado menstrual excesivo y pierden hasta un litro de sangre durante la menstruación, dice el director científico de Spark Biomedical, Navid Khodaparast. Las participantes reciben una hora de estimulación dos veces al día en un intento de reducir el sangrado. Los resultados están a punto de llegar, dice.

 

Documento: https://doi.org/10.1038/d41586-024-03330-4