Lisa Yang Brain-Body Center para investigar la compleja relación del cerebro con otros sistemas del cuerpo

Por: julie prior | Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro

El vínculo inextricable entre nuestro cerebro y nuestro cuerpo ha ido ganando cada vez más reconocimiento entre investigadores y médicos en los últimos años. Los estudios han demostrado que la vía cerebro-cuerpo es bidireccional, lo que significa que nuestro estado mental puede influir en nuestra salud física y viceversa. Pero exactamente cómo interactúan los dos es menos claro.  

Un nuevo centro de investigación en el MIT, financiado con una donación de $38 millones al Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro de la filántropa K. Lisa Yang, tiene como objetivo develar este misterio mediante la creación y aplicación de herramientas novedosas para explorar la interacción multidireccional y multinivel entre el cerebro y otros sistemas de órganos del cuerpo. Este obsequio amplía el apoyo filantrópico excepcional de Yang a la salud humana y la investigación científica básica en el MIT durante los últimos cinco años.

“El don visionario de Lisa Yang permite a los científicos e ingenieros del MIT ser pioneros en tecnologías revolucionarias y emprender investigaciones rigurosas sobre la compleja relación del cerebro con otros sistemas de órganos”, dice el presidente del MIT, L. Rafael Reif. “La tremenda generosidad de Lisa empodera a los científicos del MIT para lograr avances fundamentales en la investigación biomédica y del cerebro y, colectivamente, mejorar la salud humana a gran escala”.

El Centro Cerebral-Cuerpo K. Lisa Yang estará dirigido por Polina Anikeeva , profesora de ciencia e ingeniería de materiales y ciencias cognitivas y del cerebro en el MIT e investigadora asociada en el Instituto McGovern. El centro aprovechará el poder de la comunidad colaborativa e interdisciplinaria de investigación en ciencias de la vida e ingeniería del MIT para enfocarse en condiciones y enfermedades complejas que afectan tanto al cuerpo como al cerebro, con el objetivo de descubrir el conocimiento de los mecanismos biológicos que conducirán a opciones terapéuticas prometedoras.

“Bajo el brillante liderazgo de la profesora Anikeeva, esta fuente de recursos fomentará el mejor trabajo del profesorado, los becarios graduados y la investigación del MIT y, en última instancia, tendrá un impacto real en la vida de muchos”, agrega Reif.

Porterías centrales 

Los proyectos iniciales del centro se centrarán en cuatro grandes líneas de investigación:

Gut-Brain: el grupo de Anikeeva ampliará una caja de herramientas de nuevas tecnologías y aplicará estas herramientas para examinar las principales cuestiones neurobiológicas sobre las vías y conexiones intestino-cerebro en el contexto de los trastornos del espectro autista, la enfermedad de Parkinson y los trastornos afectivos.

Envejecimiento: el pionero de CRISPR Feng Zhang, profesor de neurociencia James y Patricia Poitras en el MIT e investigador del Instituto McGovern, liderará un grupo en el desarrollo de herramientas moleculares para la edición epigenómica de precisión y la eliminación de «errores» acumulados de tiempo, lesiones o enfermedades en varios tipos de células y tejidos.

Dolor: el laboratorio de Fan Wang, investigador del Instituto McGovern y profesor de ciencias cerebrales y cognitivas, diseñará nuevas herramientas y métodos de imágenes para estudiar las respuestas autonómicas, el equilibrio del sistema simpático-parasimpático y las interacciones del cerebro y el sistema nervioso autónomo, incluida la forma en que el dolor influye en estas interacciones.

Acupuntura: Wang también colaborará con Hilda («Scooter») Holcombe, veterinaria de la División de Medicina Comparada del MIT, para avanzar en técnicas para documentar los cambios en el cerebro y los tejidos periféricos inducidos por la acupuntura en modelos de ratón. Si tienen éxito, estas técnicas podrían sentar las bases para una comprensión más profunda de los mecanismos de la acupuntura, específicamente cómo el tratamiento estimula el sistema nervioso y restaura la función.

Un componente clave del Centro Cerebro-Cuerpo K. Lisa Yang será un enfoque en la educación y capacitación de las mentes jóvenes más brillantes que aspiran a hacer verdaderos avances para las personas que viven con enfermedades complejas y, a menudo, devastadoras. Una parte de la financiación del centro se destinará al nuevo Programa de Becarios Cerebro-Cuerpo K. Lisa Yang, que apoyará cuatro becas anuales para estudiantes de posgrado y posdoctorados del MIT que trabajen para avanzar en la comprensión de las condiciones que afectan tanto al cuerpo como al cerebro.

Mens sana in corpore sano

«Una frase que recuerdo haber leído en la escuela secundaria siempre se me quedó grabada: ‘mens sana in corpore sano’ , ‘una mente sana en un cuerpo sano'», dice Lisa Yang, ex banquera de inversiones comprometida con la defensa de las personas con problemas visibles y discapacidades invisibles. “Cuando observamos cómo el estrés, la nutrición, el dolor, la inmunidad y otros factores complejos afectan nuestra salud, realmente vemos cuán inextricablemente vinculados están nuestros cerebros y cuerpos. Estoy ansioso por ayudar a los científicos e ingenieros del MIT a descifrar estos enlaces y lograr avances reales en la creación de estrategias terapéuticas que resulten en vidas más largas y saludables”.

“Este centro marca una oportunidad única para que laboratorios como el mío realicen estudios audaces y arriesgados sobre las complejidades de las conexiones cerebro-cuerpo”, dice Anikeeva, que trabaja en la intersección de la ciencia de los materiales, la electrónica y la neurobiología. “El Centro Cerebral-Cuerpo K. Lisa Yang ofrecerá un enfoque holístico innovador que une múltiples campos de estudio. No tengo ninguna duda de que el centro generará avances revolucionarios en nuestra comprensión de los vínculos inextricables entre el cerebro y los sistemas de órganos periféricos del cuerpo, y una nueva y audaz forma de pensar sobre cómo abordamos la salud humana en general”.