Es partera, maestra y defensora, y está cambiando el parto en Uganda

Por Bill Gates

Oficialmente, la tasa de mortalidad materna de Uganda es el doble del promedio mundial. Pero debido a que ese número no cuenta a las que dan a luz en casa, en un país donde la pobreza, la distancia, el estigma y la desconfianza son barreras para la atención médica, Eva Nangalo cree que la real puede ser mucho mayor.

Es por eso que, como partera decidida a eliminar estas muertes por completo, ha pasado los últimos 23 años trabajando para hacer que los partos en hospitales sean más seguros y más comunes.

Para Nangalo, esto es más que un trabajo. Es el trabajo de su vida, y algo a lo que se ha sentido llamada a hacer desde que tiene memoria. “Fui creada para ser partera, nací para ser partera, entrenada para ser partera”, dijo. “Es lo que está en mi ADN. Esto es lo que soy.»

Trabajando en el turno de noche en el Hospital General de Nakaseke en la zona rural central de Uganda y atendiendo la granja de su familia fuera del horario laboral, Nangalo es conocida por dormir tal vez una o dos horas, si eso, al día. Cuando se va la luz en medio de una entrega, lo que sucede a menudo, usa la linterna de su teléfono celular para hacer el trabajo. Incluso mantiene su cabello corto en lugar de peinarlo como ella prefiere.

En sus propias palabras: “He querido que mi pelo fuera como el de otras mujeres. Pero luego pienso en el dólar que salva la vida de una madre”.

Eso no es teórico. Nangalo regularmente mete la mano en sus propios bolsillos para asegurarse de que las futuras madres tengan el transporte que necesitan para llegar al hospital en primer lugar, y la comida, la leche y los medicamentos que ellas y sus bebés necesitan para sobrevivir no solo al parto sino también a lo que viene después. . Una vez rompió un trozo de su propia sábana para dársela a una madre que no tenía una en casa.

No es de extrañar que se haya hecho un nombre, literalmente, entre las mujeres a las que ha atendido, y muchas eligen nombrar a sus hijas en su honor.

Sus esfuerzos de promoción, y sus efectos, son amplios y de largo alcance. Comprendiendo los temores y conceptos erróneos que existen en Uganda sobre las instalaciones de atención médica, utiliza la radio para llegar a los escépticos y explicar los méritos de los partos en hospitales y los mayores riesgos de infección fatal y sangrado inherentes a los partos en el hogar. Ayudó a establecer una clínica para recién nacidos en Nakaseke, mejorando la seguridad del parto en el hospital y aumentando el número de familias atendidas. Incluso presionó al gobierno para que cumpliera con sus propias políticas y abriera un centro de salud en cada subcondado.

Pero quizás nada de lo que Nangalo ha hecho como partera ha sido tan transformador como lo que ha hecho para las parteras . Gracias en parte a su incansable defensa, la carga de trabajo, las condiciones de trabajo y los salarios han mejorado.

Cada dos semanas, cuando sale del hospital, Nangalo viaja hasta siete horas con su propio dinero para asesorar a otras parteras de todo el país. En conferencias, tutoriales y otras capacitaciones, les enseña técnicas para salvar vidas, como cómo proteger a los bebés contra la transmisión perinatal del VIH, experiencia que adquirió mientras dirigía el Departamento de Prevención de la Transmisión Maternoinfantil del VIH en su propio hospital. También transmite lo que ha aprendido sobre la reanimación de recién nacidos que parecen haber nacido muertos para reducir las tasas de mortalidad neonatal.

Hoy, Nangalo es reconocida en Uganda, el continente africano y el mundo por su dedicación a la partería, ya las madres, los niños y las parteras mismas. Sin embargo, convertir su vocación en una carrera no fue nada fácil.

En la escuela primaria, cuando se pedía a los niños que cantaran sobre lo que querían ser en el futuro, Nangalo cantaba la misma nota una y otra vez. Pero sus padres, agricultores de la aldea de Kitayunja, a tres horas de donde vive hoy Nangalo, a menudo no podían pagar la matrícula de ella y sus nueve hermanos. Como resultado, pasó tramos de su infancia fuera de la escuela, trabajando para mantener a la familia. Pero Nangalo siguió comprometido.

Cuando ingresó a la Escuela de Enfermería y Obstetricia de Jinja, era la única en su clase de 103 personas sin un nivel avanzado de educación secundaria. Cuando se fue dos años y medio después, segunda en su clase y una de los 26 que se graduaron, había desafiado las probabilidades, los obstáculos económicos y la oposición de su padre, quien quería que ella se convirtiera en maestra.

“Solía ​​rezarle a Dios”, dijo, “diciéndole que si me ayudas a pasar por esta capacitación, ayudaré a muchos”. Ella mantuvo su palabra.

Los pacientes, colegas y supervisores llaman a Nangalo una voz para los que no tienen voz: para las madres que no se sintieron vistas ni escuchadas por el sistema de salud del país, los bebés cuyas muertes se pudieron prevenir y los trabajadores de la salud sin los recursos o el conocimiento para defenderse a sí mismos. . Su trabajo como partera salva vidas, y su trabajo como mentora de otras parteras es responsable de salvar muchos miles más.

No es exagerado decir que Eva Nangalo está haciendo que los partos en Uganda sean más seguros para todos los involucrados.

“El futuro parece brillante”, dijo un colega, “si tenemos más y más personas como Eva”. Afortunadamente, ella está trabajando para asegurarse de que eso sea exactamente lo que suceda.