Los científicos se encuentran entre los cientos de manifestantes en la conferencia climática COP26, y quieren que más se unan a ellos

Tosin Thompson

(Nature)-Es alrededor de la 1 pm del 11 de noviembre cuando llego al punto de encuentro: South Portland Street Suspension Bridge, un puente peatonal sobre el río Clyde en Glasgow, Reino Unido. En un bote flotando a través del río, una figura distante con una bata de laboratorio sostiene una pancarta que dice «Di la verdad o lo perderemos todo». Se trata de Tim Hewlett, astrofísico y cofundador del grupo activista Scientist Rebellion. Me dijeron que continuará flotando a través del río hasta que atraque en el Scottish Event Campus donde se lleva a cabo la 26.a Conferencia de las Partes sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas (COP26), o hasta que sea arrestado, lo que ocurra primero.

Durante la semana pasada, estuve hablando con científicos en la COP26, donde las naciones están tratando de ponerse de acuerdo sobre cómo cumplir sus compromisos para abordar el cambio climático . Algunos investigadores son asesores en la reunión o forman parte de las delegaciones que intentan negociar un acuerdo final. Pero otros se encuentran entre los cientos de activistas que organizan protestas en las calles de Glasgow a lo largo de la cumbre para exigir una acción más enérgica.

Encadenados juntos

Scientist Rebellion ha realizado diversas actividades durante la COP26. El 6 de noviembre, los activistas bloquearon el puente King George V, una de las principales rutas de Glasgow que conectan con el lado sur de la ciudad. Encadenaron candados alrededor de sus cuellos y entre sí para formar una línea. Horas después de cortar la cadena, la policía arrestó a 21 personas, incluidos 15 científicos, según Scientist Rebellion.

«Creemos que este es el primer arresto masivo de científicos por la crisis climática», dice Charlie Gardner, biólogo conservacionista de la Universidad de Kent en Canterbury, Reino Unido, que se encontraba entre los arrestados.

Hace unos seis años, Gardner comenzó a enseñar un módulo de pregrado sobre cambio climático. “Eso me hizo darme cuenta de lo grave e impactante que es la crisis climática para la biodiversidad”, dice. Gardner hizo la transición de su investigación para centrarse en la ecología del cambio climático y pidió a otros académicos que se unieran a los movimientos de desobediencia civil , incluso en un artículo de 2019 en Nature Ecology & Evolution 1 .

Gardner dice que el objetivo de Scientist Rebellion en la COP26 es resaltar los fracasos de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Agrega que no está impresionado con las promesas climáticas de la COP26 que se han hecho hasta ahora, y que el dinero y el cabildeo de sectores que incluyen la industria de los combustibles fósiles tienen demasiada influencia sobre los gobiernos. «Hay muchos intereses creados muy poderosos que no quieren que descarbonicemos rápidamente, ya que eso limitará su capacidad para obtener ganancias».

Algunos miembros de Scientist Rebellion incluso pegaron trabajos de investigación que describían la escala del cambio climático en un edificio. Entre ellos se encontraba Kyle Topfer, un científico ambiental de Sydney, Australia, que también pegó su mano izquierda a un artículo de Frontiers in Conservation Science . Topfer finalmente fue arrestado, todavía pegado al papel, y se lo llevaron en una camioneta de la policía.

No involucrarse

Ha sido difícil para los científicos persuadir a sus pares para que se unan a las protestas, dice Caroline Vincent, consultora independiente de la industria farmacéutica que es miembro de XR Scientists, una rama de la organización Extinction Rebellion, conocida por protestas disruptivas.

“Mucha gente en el mundo académico teme por su trabajo porque algunas instituciones y universidades desaprueban a las personas que se involucran en el activismo”, agrega Vincent. «Está arraigado en los científicos informar de manera imparcial y no tener una opinión, un poco como la Reina».

Pero Gardner cree que muchos científicos se desaniman de protestar porque «están demasiado ocupados». Los académicos senior tienen una gran carga de trabajo y están bajo una presión constante para publicar y obtener subvenciones, dice. Y los investigadores de carrera temprana o media no quieren involucrarse en el activismo porque tienen que concentrarse en sus investigaciones y publicaciones. “A ellos les digo que no hay cátedras en un planeta muerto”, dice Gardner. «Todas nuestras esperanzas para el futuro están en peligro ahora a menos que tomemos medidas de emergencia durante los próximos años».

Aunque todavía hay relativamente pocos científicos saliendo a las calles, Gardner ha notado muchas más discusiones, particularmente en línea, sobre el papel de los académicos en ir más allá de la enseñanza y la investigación para participar en la promoción y el activismo. Espera que esto sea seguido por una mayor participación en movimientos como Scientist Rebellion.

“El cambio climático no es solo una batalla de información, sino de poder e influencia”, dice Gardner. “Escribir artículos científicos no influye en el público ni en los gobiernos, mientras que el activismo sí”.

A pesar de su arresto, tiene la intención de seguir protestando con Scientist Rebellion y espera persuadir a más investigadores para que se unan a él. “Liderar con el ejemplo es una de las formas más poderosas de influir en los demás”, dice.