Si bien los repuestos impresos en 3D se están utilizando cada vez más en el transporte ferroviario, ahora se está implementando en una aplicación aún más de alto rendimiento: la reparación de aviones de combate. 

(3dprint)-La empresa militar sueca Saab está probando piezas impresas en 3D en su avión de combate multiusos Gripen . La compañía imprimió en 3D una escotilla exterior para el avión como un medio para demostrar la posibilidad de producir rápidamente piezas de repuesto para aviones dañados por la batalla.

Realizado en el aeródromo de Linköping de Saab el 19 de marzo, el caza de dos asientos JAS 39D Gripen voló con una escotilla impresa en 3D que ya había sido sometida a pruebas exhaustivas. La escotilla se usa de forma rutinaria para acceder al sistema de contramedidas de antorcha y bengalas del avión. Este componente se daña con regularidad, incluso en el procedimiento diario. Se hizo sin modelado 3D y, en cambio, escaneó la pieza en 3D, uniéndola al chorro y luego usándola en el aire.

Las pruebas previas al vuelo incluyeron análisis de fuerza, resistencia a la temperatura y capacidad para permanecer conectado al avión durante el vuelo. Si bien la pieza sobrevivió a un vuelo tradicional, no experimentó un viaje supersónico, pero el Grupo de Fabricación Aditiva de Saab cree que podría hacerlo. Curiosamente, la pieza estaba hecha de nailon PA2200, pero la empresa cree que otros materiales también podrían funcionar. Como repuesto, el componente podría limpiarse durante 10 a 15 vuelos, mientras se fabrica y envía un verdadero reemplazo de fábrica.

Si bien la compañía ha impreso piezas en 3D para aviones antes, esta es la primera vez que se ha utilizado para fabricar una pieza exterior. El proyecto es parte de la investigación del Grupo de Fabricación Aditiva de Saab sobre piezas de repuesto en el campo de batalla durante los últimos cuatro años.

 “La inspección inicial posterior al vuelo de la escotilla fue muy positiva y mostró que no se habían producido cambios estructurales visuales durante el vuelo”, dijo Håkan Stake, gerente de contratos de soporte a Gripen C / D y gerente del proyecto de desarrollo. “El potencial de este enfoque significa que el personal de mantenimiento en el campo puede tener acceso a piezas de repuesto instaladas individualmente y ya no tiene que recurrir a reparaciones de emergencia ni canibalizar otras aeronaves averiadas por sus piezas, al tiempo que reduce aún más la pequeña cantidad de piezas provocadas por un despliegue. Esto también reduce el tiempo operativo perdido en reparaciones”.

El objetivo del fabricante sueco sería poder producir piezas de repuesto en el sitio, independientemente de la ubicación, escaneando en 3D el artículo necesario e imprimiéndolo en 3D a pedido. Esto reduciría la necesidad de depender de tener un inventario cerca del campo de guerra, abriendo también la posibilidad de desplegarse rápidamente en un nuevo entorno.

Saab ve beneficios para la tecnología en la reducción del peso de la aeronave, los tiempos de producción y el costo; esta última métrica se redujo en un 60 por ciento. Según Saab, estos beneficios ya han sido probados con un «subsistema aéreo altamente complejo» clasificado.

Como muchos otros proveedores militares, Saab está explorando la posibilidad de una “imprenta” 3D en contenedores para su despliegue en pistas de aterrizaje remotas. La instalación sería utilizada por solo un par de operadores para imprimir piezas de repuesto en 3D a pedido sin la necesidad de una capacitación extensa. Los primeros componentes que se están explorando son los que sufren daños por la manipulación o el uso diario, pero es necesario realizar más pruebas antes de que puedan utilizarse en el campo.

Con las instalaciones de producción en contenedores, podemos ver fácilmente cómo se está dando un giro militar a conceptos únicos y poderosos que podrían explorarse para usos más humanitarios debido a los recursos a disposición de los contratistas de defensa . Si bien los agentes militares estadounidenses , holandeses y suecos están desarrollando contenedores de envío para el despliegue en el campo de tecnologías aditivas, es probable que configuraciones similares sean extremadamente valiosas en escenarios de desastres , entornos remotos y naciones del tercer mundo . Podrían filtrarse desde el complejo militar-industrial a aplicaciones humanitarias, pero, fuera de los usos industriales como el transporte marítimo y el petróleo y el gas, probablemente lo harían más como una táctica de relaciones públicas por parte de los militares o a través de una organización sin fines de lucro.