A medida que se acerca la fecha límite para las conversaciones comerciales posteriores al Brexit entre la Unión Europea (UE) y el Reino Unido (Reino Unido), han surgido preocupaciones sobre si las dos partes podrán llegar a un acuerdo. 

(the conversation)-En cuanto al acuerdo de divorcio Brexit, se espera que el Reino Unido abandone el mercado único y la unión aduanera de la UE el 1 de enero de 2021. Un acuerdo comercial regirá las futuras relaciones comerciales entre la UE y el Reino Unido. Sin embargo, la perspectiva de llegar a tal acuerdo ha sido puesta en duda por la publicación reciente de un nuevo y controvertido proyecto de ley por parte del gobierno británico que busca anular partes del pacto de retirada del Brexit.

El resultado de estas conversaciones tendrá implicaciones para la economía sudafricana, específicamente el comercio. La UE como bloque regional es el mayor socio comercial de Sudáfrica en el mundo, y Sudáfrica es el mayor socio comercial de la UE en África. Sudáfrica tiene relaciones comerciales extensas y duraderas con el Reino Unido. Antes de salir de la UE, el Reino Unido era el segundo socio comercial más importante de Sudáfrica, después de Alemania, en la comunidad regional de la UE. El país es también el cuarto mayor mercado de exportaciones de Sudáfrica , solo detrás de China, Alemania y Estados Unidos.

Hasta que el Reino Unido decidió abandonar la UE, negoció con Sudáfrica en virtud de un acuerdo de asociación económica (EPA) entre la UE y algunos estados miembros de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC). El AAE UE-SADC entró en vigor el 10 de octubre de 2016. Según este acuerdo, la UE ha eliminado total o parcialmente los derechos de aduana para las exportaciones sudafricanas, excepto para el aluminio y diversos productos agrícolas.

El AAE UE-SADC especifica las reglas de origen que deben cumplirse para que los productos obtengan acceso preferencial al mercado. Las reglas de origen se refieren a los criterios utilizados para determinar la fuente nacional de un producto. El acuerdo prevé soluciones comerciales para abordar las prácticas comerciales desleales. También contiene medidas de salvaguardia para aumentar los derechos de importación en los casos en que un aumento repentino de las importaciones amenaza indebidamente con causar un daño grave al mercado interno.

Con la decisión del Reino Unido de abandonar la UE, significó que ya no sería parte del AAE UE-SADC. Esto implicaba, a su vez, que el comercio entre los países de la SADC y el Reino Unido dejaría de gozar de las condiciones preferenciales que existían en el marco del AAE UE-SADC.

El nuevo trato

Para evitar la interrupción del comercio, las naciones de la Unión Aduanera del África Meridional llegaron a un acuerdo con el Reino Unido en 2017. Los países de la unión aduanera son Sudáfrica, Botswana, Lesotho, Namibia y Eswatini, además de Mozambique (SACUM). El acuerdo en principio es que SACUM y Reino Unido trasladarán los términos de las disposiciones del AAE UE-SADC a un nuevo acuerdo comercial bilateral. La renovación tenía como objetivo garantizar la continuidad de los lazos comerciales después de que el Reino Unido abandonara la UE.

Tras dos años de negociaciones, en septiembre de 2019 se concluyó un nuevo acuerdo , el AAE SACUM-Reino Unido. En esencia, esto implicó la transferencia de los términos del AAE SADC-UE al nuevo AAE SACUM-Reino Unido. Estos términos cubren las reglas para:

  • el comercio de bienes,
  • tipos arancelarios preferenciales en todos los lados,
  • remedios comerciales,
  • normas técnicas de salud y seguridad para productos agrícolas e industriales,
  • protección de las indicaciones geográficas deSudáfrica y el Reino Unido , y
  • solución de controversias.

Sin embargo, había algunos problemas que necesitaban más discusión y resolución. Se trata de contingentes arancelarios y el abastecimiento de insumos de toda la región de la UE para la producción para la exportación. También está el tratamiento de las medidas de salvaguardia bilaterales, otros acuerdos de transición, las indicaciones geográficas y la agenda incorporada .

Los países de SACUM tienen derecho a acceso libre de aranceles y cuotas para sus exportaciones en el marco del AAE UE-SADC. Dada la naturaleza desarrollada de su economía, Sudáfrica disfruta de un trato menos favorable para algunas de sus exportaciones agrícolas, pesqueras y de aluminio. Se acordó una nueva disposición comercial que permitió a las naciones de SACUM y al Reino Unido obtener y utilizar insumos de la UE para la producción y exportar a los mercados de los demás. Esto aseguró la continuidad de las cadenas de valor integradas en Sudáfrica, la UE y el Reino Unido, particularmente en la industria del automóvil.

El acuerdo SACUM-Reino Unido prevé disposiciones transitorias. Estos permiten transferirle determinadas disposiciones del AAE UE-SADC. Estos incluyen, entre otros, asuntos aduaneros relacionados con la protección de las indicaciones geográficas. Por otro lado, el Reino Unido debe proporcionar tiempo suficiente para que los exportadores de los países de SACUM se ajusten a las nuevas reglas técnicas para productos manufacturados en los casos en que se desvíen de las regulaciones de la UE.

También se llegó a un acuerdo sobre una agenda incorporada para abordar áreas de interés en el futuro que no pudieron resolverse durante las negociaciones. Estos incluyen cuestiones de acceso a los mercados, acumulación regional , impuestos a la exportación, obstáculos técnicos al comercio, indicaciones geográficas y certificación electrónica.

Necesidad de certeza

Ha habido una gran ansiedad por parte de los países de SACUM sobre el resultado final de las conversaciones comerciales entre la UE y el Reino Unido y el impacto que esto tendrá en la relación comercial entre las naciones de SACUM y el Reino Unido. Un acuerdo entre la UE y el Reino Unido ayudará a reforzar la certeza y la continuidad que el acuerdo SACUM-Reino Unido busca lograr cuando el Reino Unido salga del área aduanera de la UE. Si la UE y el Reino Unido no logran llegar a un acuerdo, su relación comercial estará regulada por las reglas de la Organización Mundial del Comercio. Esto significa que el Reino Unido será tratado como cualquier nación comercial que no disfrute de un comercio preferencial con la UE .

En este escenario, el acuerdo SACUM-Reino Unido se mantendrá, pero también introducirá nuevas complicaciones en el comercio e incertidumbre sobre la forma en que ciertas cuestiones, como el nivel y la cantidad de insumos locales en la producción de automóviles en Sudáfrica para la exportación a se abordarán los mercados de la UE y el Reino Unido. Un acuerdo entre la UE y el Reino Unido, por lo tanto, será el resultado más preferible para los países de SACUM.